মেসির কী হয়েছে পরীক্ষা করে দেখতে হবে, বললেন স্কালোনি
যুক্তরাষ্ট্রে সেটি ছিল প্রীতি ম্যাচ। গুয়াতেমালার বিপক্ষে সে ম্যাচে ৩-০ গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। ট্রান্সফারমার্কেট জানাচ্ছে, ২০১৮ সালের ৮ সেপ্টেম্বর লস অ্যাঞ্জেলেসের মেমোরিয়াল কলোসিয়াম স্টেডিয়ামে এই ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনা কোচ হিসেবে অভিষিক্ত হয়েছিলেন লিওনেল স্কালোনি।
কী কাকতাল, আর্জেন্টিনা কোচ হিসেবে আজ পাঁচ বছর পূর্তির দিনেও ডাগআউটে দাঁড়াতে হয়েছে স্কালোনিকে। পাঁচ বছর আগের সেই অভিষেক ম্যাচের মতো আজও জিতেছেন স্কালোনি। লিওনেল মেসির গোলে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শুভসূচনা করেছে আর্জেন্টিনা।
গত ডিসেম্বরে কাতারে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতানোর পর চুক্তি নবায়ন করেছেন স্কালোনি। ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। তার আগে এই ৫ বছরে আর্জেন্টিনা কোচ হিসেবে ১৮৬৩ দিনের পথচলায় ৬২ ম্যাচে ৪৫ জয় পেয়েছেন স্কালোনি। ১২ ম্যাচ ড্রয়ের পাশাপাশি হার ৫টিতে। এ সময়ে মোট ৭৭ জন খেলোয়াড় ব্যবহার করেছেন স্কালোনি।
ইকুয়েডরের বিপক্ষে আজ মেসিকে ম্যাচের ৮৮ মিনিটে তুলে নেন স্কালোনি। ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন, মেসি তাঁকে ‘তুলে নিতে’ বলেছিলেন। ম্যাচে দুর্দান্ত খেলা সেন্টারব্যাক ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর ভূয়সী প্রশংসাও করেছেন, ‘কুটিকে (রোমেরো) নিয়ে আর কী বলব! সে হয়তো নিজেকে হি-ম্যান (কমিকের সুপারহিরো চরিত্র) মনে করে। কারণ, ৬০-৭০ মিটার স্প্রিন্ট (দৌড়ানো) করতে পারে।’
মেসিকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার বিষয়ে স্কালোনি বলেছেন, ‘উঠে আসার কথা লিও-ই বলেছিল। নইলে আমি এটা করতাম না। এখন দেখতে হবে, তার (মেসি) কী অবস্থা। পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে। জানি না, কী হয়েছে তার। তবে সুস্থ থাকলে বলিভিয়ার বিপক্ষে খেলবে।’ আগামী বুধবার লা পাজে স্বাগতিক বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
স্কালোনি নিজের এই পাঁচ বছর নিয়ে জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে এত দিন থাকার কথা তিনি নিজেও ভাবেননি, ‘যাত্রাটা শুরুর সময় ভাবিনি পাঁচ বছর থাকতে পারব। মনে হচ্ছে, এ তো সেদিনের কথা! কিন্তু সময়টা আসলে অনেক। আমরা বাজে সময়ের মধ্য দিয়েও গিয়েছি। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গেই পরিস্থিতি পাল্টেছে।’
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে বাছাইপর্বে অংশ নেওয়া ১০টি দল ১৮টি করে ম্যাচ খেলবে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ৬ দল সরাসরি সুযোগ পাবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। সপ্তম দলটিকে খেলতে হবে আন্তমহাদেশীয় প্লে–অফ। বাছাইপর্ব নিয়ে স্কালোনি বলেছেন, ‘বাছাইপর্ব কখনো সহজ হবে না। সর্বশেষ ম্যাচটাই বেশ কঠিন ছিল এবং সামনেও এমনই হবে। আমাদের সবকিছুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। কারণ, আমরা অজেয় দল নই।’