সেই পেনাল্টি মিস আজীবন তাড়িয়ে বেড়াবে কেইনকে

কাতার বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের অভিযান থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হেরে। শিরোপার স্বপ্ন শেষ আটে থেমে যাওয়ার পেছনে ইংল্যান্ডের আক্ষেপ হ্যারি কেইনের পেনাল্টি মিস। ২–১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ম্যাচটিতে ৮৪তম মিনিটে পেনাল্টি শট নিয়েছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় সমতা আনার সুযোগ নষ্ট করেন। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ অভিযানও থমকে যায়।

১০ ডিসেম্বরের সেই ম্যাচের পর প্রায় চার সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে। ক্লাবে ফিরে এরই মধ্যে খেলায় ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন কেইন। গোলও পাচ্ছেন নিয়মিত। বক্সিং ডেতে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে গোল করেছিলেন। বুধবার রাতে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে করেছেন জোড়া গোল। তবে বিশ্বকাপের পেনাল্টি মিসের স্মৃতি এখনো তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে তাকে।

‘ইভনিং স্ট্যান্ডার্ড’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইংলিশ অধিনায়ক বলেছেন, ‘ওই পেনাল্টি মিসের পর আমি যত দ্রুত সম্ভব খেলায় ফিরতে চেয়েছি। ঘটনাটা মাথা থেকে বের করে দিতে চেয়েছি। তবে এটা এমন একটা ঘটনা, যেটা আসলে আটকে থাকে। খুব সম্ভবত এই পেনাল্টি মিস আমাকে বাকি জীবন তাড়িয়ে বেড়াবে।’

২০১৮ বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলেছিল ইংল্যান্ড। ৬ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন কেইন। ২০২০ ইউরোয় কেইনের দল উঠে গিয়েছিল ফাইনালেও। টানা দুটি বড় টুর্নামেন্টে ভালো খেলায় কাতারে শিরোপা হাতে তোলার স্বপ্ন দেখেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া করার দুঃখ বয়ে বেড়াতে হচ্ছে এখন।

ব্যাপারটা সহজ নয় বলে মন্তব্য টটেনহাম তারকার, ‘আমার জন্য ওটা ছিল কঠিন মুহূর্ত। এ ধরনের ঘটনার ভেতর দিয়ে যাওয়া কখনোই সহজ নয়। তবে এটাই ফুটবল। কখনো উত্থান, কখনো পতন। (যন্ত্রণা থেকে) বেরিয়ে আসতে আমার কিছুটা সময় লেগেছে। তবে ওটা আমাকে ঘুরে দাঁড়িয়ে সাফল্যের জন্য আরও ক্ষুধার্ত করে তুলেছে।’

অনেকে মনে করেছিলেন বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার পর কেইন এবং ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট সরে যাবেন। তবে দুজনের কেউই অবসর বা দায়িত্ব ছাড়ার ঘোষণা দেননি। আগামী বছরের ইউরোতে চোখ রেখেছেন উভয়েই।

এ বিষয়ে কেইন বলেন, ‘কোচ আছেন দেখে আমি খুশি। কারণ, আমাদের কাজ এখনো অসমাপ্ত। কয়েকবারই তো আমরা শিরোপার দৌড়ে অনেক দূর এগিয়েছি। টুর্নামেন্টগুলোয় খুব ভালোও করেছি। কিন্তু কিছু ছোটখাটো বিষয় পক্ষে না থাকায় চূড়ান্ত সফলতা পাইনি। তবে একই দল এবং কোচিং স্টাফ নিয়ে আরেকটি ইউরোয় খেলতে পারাটা দারুণ ব্যাপার হবে।’