বাংলাদেশের মেয়েরা অনুশীলন শেষ করার আগেই কাঠমান্ডুর আর্মি হেডকোয়ার্টার্স মাঠে এসে গেছে ভারত। তড়িঘড়ি মাঠ খালি করে বাসে উঠে পড়েন সাবিনা খাতুনেরা। হালকা রোদের মিষ্টি বিকেলে একই মাঠে দুই প্রতিবেশী শেষবারের মতো নিজেদের ঝালিয়ে নিয়েছে দশরথ রঙ্গশালায় আজ সন্ধ্যা পৌনে ছয়টায় শুরু লড়াইয়ের জন্য।
কিন্তু বাংলাদেশের সাংবাদিকেরা কেউ যাতে ভারতের মেয়েদের অনুশীলনে উঁকিঝুঁকিও মারতে না পারেন, তার জন্য ভারতীয় মিডিয়া ম্যানেজারের সে কী তৎপরতা! একরকম তাড়া খেয়েই তাই দ্রুত মাঠ ছাড়তে হলো। ভারত অবশ্য বরাবরই এমন। অনুশীলন দেখতে দেবে না এক মিনিটও। রুদ্ধদ্বার অনুশীলন করে গেল দলটা।
সর্বশেষ ২০২২ সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপটা তাদের খারাপ কেটেছিল। টুর্নামেন্টের প্রথম পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা নেপালের কাছে হেরে ষষ্ঠ সাফের ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়। তবে এবার পাকিস্তানকে ৫-২ গোলে উড়িয়ে অভিযান শুরু করা ভারত এক জয়েই উঠে গেছে শেষ চারে।
‘এ’ গ্রুপ থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে আজ ভারতের সঙ্গে বাংলাদেশের ড্র হলেই চলবে। এমনকি দুই গোলে হারলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু তিন গোলের ব্যবধানে হেরে বসলেই বিপদ। বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মুখোমুখি লড়াইয়ের ফল, গোল গড়ও তখন সমান হয়ে যাবে। এমন হলে বেশি গোল করা দলটির ভাগ্য খুলবে। এ ম্যাচে তাই বাংলাদেশকে অনেক সমীকরণ মাথায় নিয়ে খেলতে হবে।
দুই দলের ১১ লড়াইয়ে বাংলাদেশের জয় মাত্র একটি। হার ৯টি ও ড্র একটি। ৪৩ গোল খেয়ে বাংলাদেশ করেছে ৭ গোল। তবু কাঠমান্ডুতে ভারতের মেয়েদের বিপক্ষে সর্বশেষ সাক্ষাতে ৩-০ গোলে পাওয়া জয়টাই আজ সাবিনাদের বড় অনুপ্রেরণা। অন্যদিকে সেই হারের প্রতিশোধ নিতে উদগ্রীব ভারত। গতবার কয়েকজন অভিজ্ঞ মুখ ছিলেন না। এবার তাঁরা আটঘাট বেঁধেই কাঠমান্ডু এসেছেন।
গত ১৭ সেপ্টেম্বর ভারতীয় মহিলা দলের কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন ৫৮ বছর বয়সী সন্তোষ ক্যাশ্যপ। আজ যেখানে ড্র-ই যথেষ্ট ভারতের; সেখানে মোহনবাগান, আইজল এফসি, মুম্বাই এফসিতে কাজ করার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ভারতের কোচ চোখ রাখছেন জয়ে, ‘আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পছন্দ করি আমরা, প্রত্যেককে আনন্দ দিতে চেষ্টা করি। আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে যাব মাঠে, সেরাটা দেব। চেষ্টা করব ম্যাচটা জিততে।’
পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের খেলা দেখেছেন ক্যাশ্যপ। ৯০ মিনিটই বাংলাদেশ চাপ তৈরি করে খেলেছে। পোস্টে ও পোস্টের বাইরে শট ১৮টি, পাকিস্তানের মাত্র ৪টি। সেই ম্যাচ দেখে ভারতের কোচ দরাজ প্রশংসা করছেন বাংলাদেশের, বাংলাদেশ খুব জমাট ফুটবল খেলেছে। আক্রমণ ও রক্ষণে নিখুঁত ছিল। দুর্ভাগ্যবশত ওরা নির্ধারিত সময়ে গোল পায়নি।
যোগ করা সময়ে গোল করে পাকিস্তানের সঙ্গে ড্র করে প্রতিযোগিতায় টিকে আছে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পাওয়া মিডফিল্ডার মনিকা চাকমা কোচ পিটার বাটলারের দল নির্বাচন নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছেন। সিনিয়রদের পছন্দই করেন না কোচ, রাখঢাক না রেখেই প্রথম আলোকে বলেছেন মনিকা। অনেকে এতে দলে সিনিয়র-জুনিয়র দ্বন্দ্ব খুঁজে পাচ্ছেন। যদিও জুনিয়রদের সঙ্গে কথা বলে সেটা মনে হয়নি।
তাঁরা বরং চান সিনিয়রদের সুযোগ দিন কোচ। নবাগত মিডফিল্ডার মুনকি আক্তারের কথায় সেটা স্পষ্ট, ‘পাকিস্তানের সঙ্গে কোচ যে দলটা নামিয়েছেন, তা থেকে কয়েকটা বদল হতে পারে। সিনিয়র আপুরা আছে।’ তা সিনিয়রদের কি দলে রাখছেন কোচ? মুনকির ধারণা, ‘মনে হয়, আজকে অনুশীলনে তো সেটা বোঝা গেছে।’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘আমরা ছোট, হুট করে নামিয়ে দিলে তেমন খেলতে পারব না। হয়তো খেলব তবে ওদের মতো সিদ্ধান্ত আমরা নিতে পারব না।’ ডিফেন্ডার কোহাতি কিসকুর কথায়ও একই আভাস, ‘আপুরা খেলবে (ভারতের বিপক্ষে)।’
বাটলার কাল খেলোয়াড়দের ভাগ করে ম্যাচ খেলালেন। তবে চোট-সতর্কতায় বিশ্রামে ছিলেন পাকিস্তান ম্যাচের গোলদাতা শাসসুন্নাহার জুনিয়র। তিনি আজ খেলবেন কি না, সেটা একটু ধাঁধাই হয়ে থাকল। তবে যে-ই খেলুন, বাংলাদেশের চোখ জয়েই।