আর্সেনালের এগিয়ে যাওয়ার দিনে পয়েন্ট খোয়াল ইউনাইটেড
প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল আর্সেনাল। ফুলহামকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে এগিয়ে গেল ৫ পয়েন্টে। লিগে আর ১১ ম্যাচ বাকি আছে আর্সেনালের, ১০টি জিতলেই চ্যাম্পিয়ন। আর পেপ গার্দিওলার দল যদি পয়েন্ট খোয়ায়, তাহলে ১০ জয়েরও দরকার হবে না।
আর্সেনালের এগিয়ে যাওয়ার দিনটিতে পয়েন্ট খুইয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। বেশির ভাগ সময় ১০ জন নিয়ে খেলা ইউনাইটেড গোলশূন্য ড্র করেছে তলানীতে থাকা সাউদাম্পটনের সঙ্গে। ড্রয়ের পরও অবশ্য পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থান বজায় আছে ইউনাইটেডের। ২৬ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট তাদের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা সিটির পয়েন্ট ২৭ ম্যাচে ৬১। সমান ম্যাচে আর্সেনালের ৬৬।
ফুলহামের ক্রাভেন কটেজে নামা আর্সেনালের জয় পেতে বেগই পেতে হয়নি। ২১ মিনিটে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল। লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের কর্নার থেকে পাওয়া বল হেডে জালে জড়ান তিনি।
মিকেল আর্তেতার দলের দুটি গোলের সহায়তাও ছিল বেলজিয়ান উইঙ্গার ট্রোসার্ডের। ২৬ মিনিটে তার ক্রস থেকে সহজ হেডে গোল করেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের এটি চলতি মৌসুমে ১২তম গোল।
বিরতির কিছুক্ষণ আগে তৃতীয় গোলটিও পেয়ে যায় আর্সেনাল। এবার ট্রোসার্ডের ক্রস থেকে গোল করেন অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড।
প্রথমার্ধের তিন গোলের পর ম্যাচে আর কোনো গোল পায়নি আর্সেনাল। তবে ৮৫ মিনিটে ভালো সম্ভাবনা জাগিয়েছিলেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস। গত নভেম্বরে কাতার বিশ্বকাপের সময় চোটে পড়া এই ফরোয়ার্ড এই ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরেছেন।
এ দিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অবশ্য তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি। ম্যাচের ৩৪ মিনিটে কার্লোস আলকারাজকে বিপজ্জনক ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন কাসেমিরো। ১০ জনের ইউনাইটেডকে বাকি সময় রক্ষণ সামলে আক্রমণে উঠতে হয়েছে।
এ জন্য শঙ্কা আর সুযোগ দুটোই ছিল। অন্তত তিনটি ভালো সুযোগ তৈরি করে সাউদাম্পটন। এর মধ্যে থিও ওয়ালকটের হেড আর শটের আক্রমণ প্রতিহত করেন গোলরক্ষক ডেভিড ডি হিয়া। কাইল ওয়াকার-পিটার্সের শট বাধাপ্রাপ্ত হয় পোস্টে।
ইউনাইটেডের জন্য গোলের ভালো সম্ভাবনা জাগিয়েছিলেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। ৬৭ মিনিটে দূর থেকে নেওয়া ব্রুনোর শট সাউদাম্পটন গোলরক্ষকের হাত ছুঁয়ে পোস্টে লাগে।
শেষ পর্যন্ত গোল না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় এরিক টেন হাগের দলকে।