বিশ্বকাপ বিরতি শেষে দারুণ শুরু ইউনাইটেড ও চেলসির

বিশ্বকাপের উদীয়মান তারকারদের মধ্যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কোচ টেন হাগের মনে ধরেছিল ডাচ উইঙ্গার কোডি গাকপোকে। কর্তৃপক্ষকেও নাকি তিনি গাকপোর প্রয়োজনীয়তার কথা বোঝাতেও পেরেছিলেন। যদিও কিছুতে কিছুই হয়নি। গাকপোকে দলে ভিড়িয়েছে লিভারপুল। মৌসুমের শুরুতে দারউইন নুনিয়েজ, আর এখন গাকপোকে লিভারপুলের কাছে হারিয়ে অনেকটা মনঃক্ষুণ্ন হতেই পারে ক্লাবটি। তবে বিরতি থেকে মাঠে ফিরে যেভাবে পারফর্ম করেছে মার্কাস রাশফোর্ড, আন্থনি মার্শিয়ালরা, তাতে বোধ হয় তাঁরা প্রমাণ করতে চাইলেন, নতুন কাউকে ছাড়া ভালোই শক্তিশালী ইউনাইটেড। বিশ্বকাপ বিরতির পর লিগে ফিরে নটিংহাম ফরেস্টরে বিপক্ষে ৩-০ গোলের সহজ জয় পেয়েছে ইউনাইটেড।

চলতি মৌসুমে ইংলিশ ফরোয়ার্ড রাশফোর্ডকে ২০ গোল করার চ্যালেঞ্জ দিয়েছিলেন টেন হাগ। গতকাল রাশফোর্ড করেছেন লিগে নিজের পঞ্চম গোল। ক্রিশ্চিয়ান এরিকসনের কর্নার থেকে গোল করেন রাশফোর্ড। গোল করেই থামেননি। দেশ ও ক্লাবের হয়ে গত ১৩ ম্যাচে এটি রাশফোর্ডর অষ্টম গোল।

রাশফোর্ড ছাড়াও ইউনাইটেডের হয়ে গোল করার দায়িত্ব যার কাঁধে থাকে, সেই মার্শিয়ালকে দিয়ে আরেকটা গোলও করিয়েছেন রাশফোর্ড। ইউনাইটেডের হয়ে বাকি গোলটি করেছেন ফ্রেড।

বিশ্বকাপের পর দারুণ শুরুতে খুশি কোচ টেন হাগ। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘বিশ্বকাপে আমাদের ফুটবলাররা ভালো পারফর্ম করেছে। দেখে ভালো লাগল, সেই পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা তারা ধরে রেখেছে। তাদের এভাবেই পারফর্ম করতে হবে, প্রতি ম্যাচে তাদের উন্নতির ধারা বজায় রাখতে হবে।’ ১৫ ম্যাচে ৯ জয়ে টেবিলের পাঁচ নম্বরে টেন হাগের দল।

লিগের অন্য আরেক ম্যাচে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে পেয়েছে চেলসি। এই জয়ে লিগে টানা পাঁচ ম্যাচ পর জয় পেল গ্রাহাম পটারের দল। ম্যাচ শুরুর ২৪ মিনিটের মধ্যেই বোর্নমাউথকে অনেকটা ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয় চেলসি। দলের হয়ে গোল করেন কাই হাভার্টজ ও ম্যাসন মাউন্ট।

পটারের দাবি, বিশ্বকাপের সময়টা ভালোভাবে কাজে লাগিয়েছে তাঁর দল, ‘বিশ্বকাপ বিরতিটা ভালোভাবে ব্যবহার করতে হয়। পুরো প্রকল্পে নতুন করে দেখা যায়, ফুটবলাররা চোট থেকে ফিরে আসতে পারে। আমরা সময়টা ভালোভাবে কাজে লাগিয়েছি।’

যদিও এমন জয়ের রাতেই পটারের দুশ্চিন্তা ডিফেন্ডার রিস জেমসের চোট। ১৫ ম্যাচে ৭ জয় নিয়ে টেবিলের আট নম্বরে চেলসি।