ম্যারাডোনার পর অস্ট্রেলিয়া কোচের সামনে এবার মেসি–বাধা
স্থায়ীভাবে অস্ট্রেলিয়া দলের কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন ২০১৮ সালে। এর আগে সামলেছেন অস্ট্রেলিয়ার অন্তর্বর্তী কোচের দায়িত্ব।
তবে গ্রাহাম আরনল্ডের সঙ্গে ‘সকারু’দের সম্পর্ক আরও পুরোনো। কোচ হওয়ার আগে তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন ৫৬টি ম্যাচ। রাশিয়া বিশ্বকাপের পর দায়িত্ব নেওয়া এই কোচ কাতার বিশ্বকাপে দলকে দ্বিতীয় রাউন্ডে তুলেছেন। শেষ ষোলোতে তারা খেলবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার সঙ্গে।
দলটার নাম আর্জেন্টিনা বলেই বাড়তি সতর্ক হতে হচ্ছে আরনল্ডের। কারণ, এই আর্জেন্টিনার কাছে হেরেই ১৯৯৪ সাল বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। আর সেই অস্ট্রেলিয়ান দলে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান কোচ গ্রাহাম আরনল্ড।
সেই সময়ে আরনল্ডের চোখের ঘুম হারাম করেছিলেন ফুটবল কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা। আর এবার আরনল্ডের পরিকল্পনাজুড়ে মেসি, যাকে ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই তুলনা করা হয় সেই ম্যারাডোনার সঙ্গে। আরনল্ড ম্যারাডোনার বিপক্ষে মাঠে খেলেছেন, মেসির বিপক্ষে ‘খেলবেন’ ডাগআউট থেকে।
ম্যাচ–পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই দুই ফুটবলারকে নিয়ে মন্তব্য করার লোভ সামলাতে পারেননি এই অস্ট্রেলিয়ান কোচ, ‘অদ্ভুত! এই দুই ফুটবলারের কী দারুণ মিল। দুজনই অবিশ্বাস্য ফুটবলার। এটা বলা কঠিন, তবে আমি মনে করি, মেসি ও ম্যারাডোনা আমার দেখা সেরা দুই ফুটবলার।’
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পেনাল্টি মিস করেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এ ছাড়া বিশ্বকাপের নকআউটে এখনো গোলের দেখা পাননি মেসি। এরপরও মেসিকে ঘিরেই প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা থাকবে, এমনটাই স্বাভাবিক। তবে পরিকল্পনার সবটা জুড়ে মেসিকে রাখলে বিপদও ঘটতে পারে। অন্য আনমার্কড ফুটবলাররা সেই সুযোগ কাজে লাগান। যে জিনিসটা ভালো করেই জানা আছে আরনল্ডের। তাই তাঁর পরিকল্পনাজুড়ে কেবলই মেসি নন, পুরো আর্জেন্টিনা।
মেসির বিপক্ষে খেলা স্বপ্নের মতো হলেও পোল্যান্ডের মতো ভুল করতে চায় না অস্ট্রেলিয়া। দ্য সকারুদের কোচ আরনল্ডের ভাষ্য এমনই, ‘বিশ্বকাপে মেসির বিপক্ষে খেলা স্বপ্ন পূরণ হওয়ার মতো। কিন্তু আমাদের অন্য ফুটবলারদের কথা ভুললে চলবে না। পোল্যান্ড এই ভুলই করেছিল। শুধু মেসিকে থামালেই হবে না, মেসি ছাড়াও আর্জেন্টিনা দলে ভালো ফুটবলার আছে।’
আরনল্ডের অধীন ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কঠিন সময় পার করা দলটি বিশ্বকাপে অনেকটা চমকে দিয়েছে। ছন্দ খুঁজে পাওয়া এই অস্ট্রেলিয়া দলকে নিয়ে নতুন ইতিহাসই লিখতে চান আরনল্ড।