সিটিতে ২ বছরের চুক্তি নবায়ন করে গার্দিওলা বললেন, ‘এটা চলে যাওয়ার সঠিক সময় নয়’
পেপ গার্দিওলা কি ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করবেন—বেশ কিছুদিন ধরেই ইংলিশ ফুটবলের বাতাসে ভাসছিল এই প্রশ্ন। অনেকেই তখন চুক্তি অনুযায়ী মৌসুম শেষে গার্দিওলার বিদায়ও দেখে ফেলেছিল। পাশাপাশি ইংল্যান্ড–ব্রাজিলসহ বিভিন্ন জাতীয় দলকে ঘিরেও শোনা যাচ্ছিল নানা গুঞ্জন। এরপরও ম্যানচেস্টার সিটি কর্তৃপক্ষের বিশ্বাস ছিল, গার্দিওলা শেষ পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করবেন।
বিশেষ করে সাম্প্রতিক ব্যর্থতার পর সিটির ধারণা ছিল, দলকে এমন হতশ্রী অবস্থায় রেখে গার্দিওলা ক্লাব ছাড়বেন না। শেষ পর্যন্ত হলোও তা–ই। নতুন করে সিটির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছেন গার্দিওলা। শুরুতে এক বছরের চুক্তির কথা শোনা গেলেও নতুন খবর হলো, এই স্প্যানিশ কোচ সিটির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছে দুই বছরের জন্য।
বৃহস্পতিবার রাতে এক বিবৃতিতে গার্দিওলার চুক্তি নবায়নের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সিটি কর্তৃপক্ষ। অর্থাৎ গার্দিওলা আগামী ২০২৭ সাল পর্যন্ত সিটিতেই থাকছেন। পাশাপাশি গার্দিওলার চুক্তি মেয়াদ বাড়ানোর অর্থ হলো ২০২৬ সালে সিটির দায়িত্ব নেওয়ার ১০ বছর পূর্তিও উদ্যাপন করবেন তিনি।
সিটির সঙ্গে চুক্তি নবায়নের প্রতিক্রিয়ায় গার্দিওলা বলেছেন, ‘মৌসুমের শুরু থেকে আমি অনেক ভেবেছি। সত্যি কথা বলতে, আমি ভেবেছিলাম এটাই হয়তো শেষ মৌসুম। কিন্তু সমস্যাটা হচ্ছে, গত মাসে আমার মনে হলো এটা চলে যাওয়ার সঠিক সময় নয়। আমি ক্লাবকে হতাশ করতে চাইনি।’
দুই মৌসুমের জন্য চুক্তি বাড়িয়ে আনন্দিত গার্দিওলা আরও বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটি আমার কাছে অনেক কিছু। আমরা একসঙ্গে দারুণ কিছু অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গিয়েছি। এই ক্লাবের জন্য আমার বিশেষ টান আছে। সে কারণে আরও দুই মৌসুম থাকতে পেরে আমি আনন্দিত।’
সিটির সূত্রের বরাত দিয়ে ক্রীড়া পোর্টাল ইএসপিএন জানিয়েছে, ক্লাবটি আশঙ্কায় ছিল, মৌসুম শেষেই হয়তো সরে দাঁড়াবেন গার্দিওলা, যা তাদের জন্য উদ্বেগের কারণও ছিল। যে কারণে এখন গার্দিওলার চুক্তি নবায়নের সিদ্ধান্ত নিশ্চিতভাবেই ক্লাবটিকে উজ্জ্বীবিত করে তুলবে।
সিটির ইতিহাসে গার্দিওলাই সবচেয়ে সফলতম কোচ। ক্লাবটির হয়ে ৬টি প্রিমিয়ার লিগ ও ১টি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপাসহ ১৫টি বড় শিরোপা জিতেছেন তিনি। এই মৌসুমে তাঁর সুযোগ আছে প্রথম কোচ হিসেবে টানা ৫টি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতার।
তবে সাম্প্রতিক সময়টা ভালো কাটছে না গার্দিওলার। ২০০৬ সালের পর এই প্রথম সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচ হারল সিটি, যে অভিজ্ঞতা গার্দিওলার জন্যও প্রথম। আর পয়েন্ট তালিকায় ১১ ম্যাচ শেষে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে ২ নম্বরে আছে সিটি। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ৫ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে তারা। এখন নতুন করে চুক্তি নবায়নের ঘটনা সিটি ও গার্দিওলাকে জাগিয়ে তুলতে পারে কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা।