আর্সেনাল ২: ১ টটেনহাম
শীর্ষ দল লিভারপুল পয়েন্ট হারিয়েছে, ড্র করেছে নটিংহাম ফরেস্টের সঙ্গে। তাতে লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়ে যায় আর্সেনাল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে টটেনহামকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেই সুযোগ লুফে নিয়েছেন গানাররা। মিকেল আরতেতার দল এখন লিভারপুলের চেয়ে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে। যদিও তাঁর দল আর্সেনাল একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে লিভারপুলের চেয়ে।
কাল রাতে দুর্দান্তই খেলেছে আর্সেনাল। দলটি মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস তো দাবি করলেন অন্তত ১০ গোল করা উচিত ছিল তাঁদের, ‘প্রথমার্ধে প্রথম মিনিট থেকেই আমরা আধিপত্য দেখিয়েছি। আমরা কী চাই, সেটি মাঠের খেলাতেই বোঝা গেছে। দুর্ভাগ্য, আমরা ১০ গোল করতে পারিনি। আমার এমনই মনে হচ্ছে।’
রাইসরা সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তিন ম্যাচ পর জয়ের দেখা পেল টটেনহামকে হারিয়ে। সেই জয়ের পর লিভারপুলকে প্রচ্ছন্ন হুমকি দিয়ে রাখলেন আর্সেনাল কোচ আরতেতা। ‘আর্সেনাল কি এখন শিরোপার দাবিদার’—কাল রাতে টটেনহামকে হারানোর পর এমন প্রশ্নের উত্তরেই ‘হ্যাঁ’ই বললেন আরতেতা, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই। এখনো অনেক কিছু বাকি। আমরা তো জানিই প্রতিটি দলের জন্য কতটা কঠিন কাজ বাকি।’
এমিরেটসে ম্যাচের প্রথম গোলটি দিয়েছিল টটেনহাম। ২৫ মিনিটে সন হিয়ুং-মিনের গোলে এগিয়ে যায় স্পাররা। ১৫ মিনিট পর ডমিনিক সোলাঙ্কির আত্মঘাতী গোলে সমতায় ফেরে আর্সেনাল। ৪৪ মিনিটে লিয়ান্দ্রো তোসারের গোল প্রথমার্ধেই ২-১ গোলে এগিয়ে দেয় আর্সেনালকে।
গত রোববার এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নেয় আর্সেনাল। ঠিক আগের ম্যাচে লিগ কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ঘরের মাঠে নিউক্যাসলের কাছে ২-০ গোলে হারে দলটি। প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে ব্রাইটনের সঙ্গে ড্র করে বড় ধাক্কাই খেয়েছিল চোটে জর্জরিত আর্সেনাল।
সেই আর্সেনাল টটেনহামকে হারিয়ে দুইয়ে যাওয়ার পর নিজেদের খেলায় মুগ্ধ আরতেতা, ‘আমরা চমৎকার খেলেছি। টানা দুই ম্যাচে ভালো খেলার পুরস্কার পাইনি আমরা, তাই ম্যাচটি আমাদের জন্য বড় পরীক্ষাই ছিল। ইউনাইটেডের বিপক্ষে আগের ম্যাচে অবিশ্বাস্য রকম ভালো খেলার পরও কীভাবে যেন হেরে গিয়েছিলাম।’ ইউনাইটেডের বিপক্ষে এফএ কাপের সেই ম্যাচই ঘুরে দাঁড়ানোর অনুপ্রেরণা দিয়েছে বলেই মনে করেন আরতেতা।
২১ ম্যাচে পাওয়া ১২তম জয়ের পর আর্সেনালের পয়েন্ট ৪৩। এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুলের পয়েন্ট ৪৭। ২১ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে নটিংহাম ফরেস্ট।