‘এই দলটা আগে কখনোই একসঙ্গে খেলেনি।’
বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৯ নারী দলের কোচ সাইফুল বারী টিটু কথাটা বললেন একধরনের স্বস্তি নিয়েই। যে দল কখনোই একসঙ্গে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেনি, তারা সাফ অনূর্ধ্ব–১৯ টুর্নামেন্টে কেমন করবে, সেটি নিয়ে একধরনের শঙ্কা থাকতেই পারে। কিন্তু কোচের মতে, এটাই দলের শক্তি, ‘এই দলটা কীভাবে খেলে, কেমন খেলে, সেটি আমাদের প্রতিপক্ষের জানার কথা নয়। তবে আমরা জানি, এই দলটা কেমন। এ দলে কয়েকজন নতুন খেলোয়াড় আছে। আমার দল কেমন খেলবে, সেটা মাঠেই বোঝা যাবে। তবে আমরা প্রথম ম্যাচটা জিততে চাই।’
কাল থেকে কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহি মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব–১৯ প্রতিযোগিতা। চার দলের এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত, নেপাল আর ভুটান। শুরুর দিনই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ নেপাল। সন্ধ্যা সাতটার এই খেলাটা জিতেই রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতির এই টুর্নামেন্টে ফাইনালের পথে এগিয়ে থাকতে চায় বাংলাদেশ। অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারও একই কথা বললেন, ‘নেপালের সঙ্গে আগেও অনেক ম্যাচ খেলেছি। আমরা কাল নেপালের বিপক্ষে আগের মতো খেলেই জিততে চাই।’
আজ বাফুফে ভবনে চার দলের কোচ ও অধিনায়কের সংবাদ সম্মেলনে সবারই আশাবাদ ভালো করার। ‘ভালো করা’ অর্থ শিরোপা জয়, এটা না বললেও চলছে। বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। ২০২১ সালে আনাই মগিনির গোলে কমলাপুর স্টেডিয়ামে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। সে হিসেবে এবারের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের ওপর আছে শিরোপা ধরে রাখার চাপ।
চার দলের প্রতিযোগিতা বলেই কিনা, চাপটা একটু বেশিই থাকবে—এমনটাই মনে করেন কোচ সাইফুল বারী, ‘কেউ কেউ বলছে, চার দলের টুর্নামেন্ট, বোধ হয় একটু সহজই হবে। কিন্তু আমি মনে করি, এই ফরম্যাটে টুর্নামেন্ট কঠিনই হবে। প্রথম ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ সে কারণেই। ওটা জিতলে ফাইনালের পথে অনেক দূরই এগিয়ে যাওয়া যাবে।’
২০২১ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৯ দল সাফের শিরোপা জিতেছিল গোলাম রব্বানীর অধীনে। তাঁর অধীনে মেয়েদের জাতীয় দল জিতেছে সাফ শিরোপা। আছে বয়সভিত্তিক আরও কিছু সাফল্য। গোলাম রব্বানীর পদত্যাগের পর গত সেপ্টেম্বরে মেয়েদের ফুটবলের দায়িত্ব নিয়েছেন জাতীয় দলের সাবেক ফুটবলার ও কোচ সাইফুল বারী। এই টুর্নামেন্ট জেতাটা তাঁর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এমন প্রশ্নের জবাবটা তিনি দিলেন কৌশলেই, ‘ব্যক্তিগত সাফল্য বা অর্জন নিয়ে আমি ভাবি না। আমার লক্ষ্য, দেশের জন্য ট্রফি এনে দেওয়া। আমি মেয়েদেরও বলেছি এটা। এই দেশ তোমাদের। এই দেশের জন্যই খেলতে হবে তোমাদের।’
নেপালের অধিনায়ক সারাহ বাজারাচার্য জানিয়েছেন, এই টুর্নামেন্টের আগে খুব বেশি দিন প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ হয়নি তাদের। তবু কাল বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী তিনি, ‘হয়তো আমরা প্রস্তুতিটা বেশি দিন নিতে পারিনি। তবে আমরা কাল জিততে চাই। বাংলাদেশের বিপক্ষে আগেও খেলেছি আমরা। আমরা এ টুর্নামেন্টটাই জিততে চাই।’