সিটি চ্যাম্পিয়ন হলে আফসোসের যে রেকর্ড ভাঙবে আর্সেনাল
প্রশ্নটাই মজার। ধরুন, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে বেশির ভাগ সময়ে আপনার প্রিয় দল শীর্ষে ছিল। কিন্তু এমন সময়ে সেখান থেকে নেমে গেল, যখন আর কিছুই করার নেই। তখন প্রশ্ন জাগতে পারে, আচ্ছা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি দিন শীর্ষে থেকেও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার রেকর্ড কোন দলের?
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘গার্ডিয়ান’–এর ‘দ্য নলেজ’-এ প্রশ্নটি করেছেন এক পাঠক। বোঝাই যাচ্ছে, এবার প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে যে প্রতিযোগিতা চলছে, সেটা দেখেই মাথায় এমন প্রশ্ন এসেছে। আর্সেনাল লম্বা সময় ধরে শীর্ষে থাকার পর সিটির সঙ্গে জায়গাটি একাধিকবার হাতবদল হয়েছে। এখন সিটিই শীর্ষে। ৩৪ ম্যাচে সংগ্রহ ৮২ পয়েন্ট। আর্সেনাল ৩৫ ম্যাচে ৮১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে। ৩ মে ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেডকে হারিয়ে লিগ টেবিলে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করে সিটি। এখন পয়েন্ট টেবিলের সমীকরণে তাকিয়ে প্রশ্নটি জাগাই স্বাভাবিক।
এবার প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষস্থান দখলে রাখার পর মৌসুমের শেষ ভাগে এসে আর্সেনালকে হটিয়ে নিজেদের অবস্থানও শক্ত করেছে পেপ গার্দিওলার দল। সমীকরণ বলছে, বাকি ৪ ম্যাচ থেকে সিটি ৯ পয়েন্টের বেশি তুলে নিতে পারলেই লিগ চ্যাম্পিয়ন। কারণ, আর্সেনাল নিজেদের বাকি ৩ ম্যাচ থেকে সর্বোচ্চ ৯ পয়েন্ট তুলে নিতে পারবে আর সেটি হলে ক্লাবটির সংগ্রহ হবে ৯০ পয়েন্ট।
সিটির নিজেদের ৪ ম্যাচ থেকে তুলে নিতে পারবে সর্বোচ্চ ১২ পয়েন্ট। পেপ গার্দিওলার দলকে তাই এবার সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ধরতে হচ্ছে আর সেদিকে তাকিয়ে আর্সেনালের জন্য দুঃখ লাগতে পারে। কারণ, কত দিন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ছিল—এই হিসেব করলে যে আর্সেনাল এখনই চ্যাম্পিয়ন!
কিন্তু দিন নয়, লিগ নির্ধারিত হয় পয়েন্টের হিসাবে। আর্সেনাল সেখানে পিছিয়ে। তবে দীর্ঘদিন যেহেতু শীর্ষে ছিল, তাই পাঠকের সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে ‘গার্ডিয়ান’ খতিয়ে দেখেছে, প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি দিন শীর্ষে থেকেও শিরোপা জিততে না পারার রেকর্ড কোন দলের। লিভারপুল কিংবদন্তি কেভিন কিগান নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর ১৯৯৫-৯৬ মৌসুমে রেকর্ডটি গড়েছিল ‘ম্যাগপাই রবিন’রা।
সেবার ২১২ দিন লিগ টেবিলের শীর্ষে থেকেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি কিগানের নিউক্যাসল। ১৯৯৬ সালের ২৩ মার্চ আর্সেনালের সঙ্গে ২-০ গোলে হেরে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান থেকে শেষবারের মতো ছিটকে পড়েছিল নিউক্যাসল। ৩৮ ম্যাচে ৮২ পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সমান ম্যাচে ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থেকে মৌসুম শেষ করতে হয় নিউক্যাসলকে।
বর্তমানে সৌদি কনসোর্টিয়ামের মালিকানাধীন নিউক্যাসলের সে রেকর্ড এবার আর্সেনালের সৌজন্যে ভেঙে যেতে পারে। ৩ মে সিটির ম্যাচের আগে চেলসির বিপক্ষে জিতে ২৪৮তম দিনের মতো লিগ টেবিলের শীর্ষে উঠেছিল আর্সেনাল। পরে সিটির কারণে নেমে যেতে হয়। অর্থাৎ পেপ গার্দিওলার দল যদি এবার চ্যাম্পিয়ন হয়েই যায় তাহলে প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি দিন শীর্ষে থেকেও শিরোপা জিততে না পারার রেকর্ডটি আর নিউক্যাসলের থাকবে না, সেটি হয়ে যাবে মিকেল আরতেতার আর্সেনালের।
১৯৯৫-৯৬ মৌসুমে নিউক্যাসলের মতো ২০০২-০৩ মৌসুমে আর্সেনালও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে লিগ শিরোপা হারিয়েছিল। সেবার ১৮৯ দিন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকেও শেষ পর্যন্ত ফার্গুসনের দলের কাছে শিরোপা হারায় আর্সেনাল। ১৯৯৭-৯৮ মৌসুমে উল্টো পরিস্থিতি মেনে নিতে হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে।
ফার্গুসনের সেই তারুণ্যনির্ভর ইউনাইটেড টানা ১৭৫ দিন শীর্ষে থেকেও শেষ পর্যন্ত লিগ জিততে পারেনি। সব মিলিয়ে মোট ১৮৭ দিন শীর্ষে থাকলেও লিগ শিরোপা উঠেছিল আর্সেনালের ঘরে। ২০০৭-০৮ মৌসুমে আবার ১৫৬ দিন শীর্ষে থেকেও পারেনি আর্সেনাল। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২০১৮-১৯ মৌসুমে লিভারপুল ১৪১ দিন লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকলেও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি।