আর্জেন্টিনা দলে মেসির না থাকা যে বার্তা দিচ্ছে
টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপা আমেরিকা জয়ের পর আর্জেন্টিনা দলের চোখ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে। আগামী ৫ সেপ্টেম্বর বুয়েনস এইরেসে চিলির বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের সপ্তম ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ৪ দিন পর আর্জেন্টিনা আতিথ্য নেবে কলম্বিয়ার মাঠে। দুটি ম্যাচ সামনে রেখে এরই মধ্যে দলও ঘোষণা করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে এই দুই ম্যাচের দলে রাখা হয়নি অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে।
মেসির দলে না থাকার কারণ অনুমান করা অবশ্য কঠিন কিছু নয়। কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোটে পড়ে মাঠ ছাড়ার পর এখন পর্যন্ত ফিরতে পারেননি। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কবে ফিরবেন, তা–ও নিশ্চিত নয়। ফলে তাঁর আগামী মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দলে না থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে দীর্ঘ মেয়াদে চিন্তা করলে এই দৃশ্যে এখন হয়তো অভ্যস্ত হতে হবে মেসি–ভক্তদের।
২০২২ কাতার বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের পর থেকেই চোটের কবলে পড়তে শুরু করেন মেসি। একদিকে বয়সের ছাপ, অন্যদিকে চোটের হানায় বারবার থামতে হয়েছে রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকাকে। মাঝে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া মেসির মুখচ্ছবিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়। এরপর কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোট নিয়ে বের হওয়ার সময় কান্নায়ও ভেঙে পড়েন মেসি।
এসব ঘটনা বলে দিচ্ছে, মেসি তাঁর সেরা সময় ও ফিটনেস পেছনে ফেলে এসেছেন। গুঞ্জন ছিল, কোপা আমেরিকা শেষে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে হয়তো কোনো সিদ্ধান্ত জানাবেন। তবে এখন পর্যন্ত ফুটবলকে বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দেননি সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার।
আর্জেন্টিনা দলে তাঁর সতীর্থ এবং কোচেরা চান মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত থাকুন। ভক্ত–সমর্থকদের চাওয়াও তেমনই। কিন্তু মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত খেলার জন্য ফিট থাকবেন কি না, সেটিও বিবেচনার বিষয়। এ কারণে বিশ্বকাপের আগে মাঝের সময়টা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। এই সময়ে মেসি চোটমুক্ত থাকতে পারছেন কি না, সেদিকেও সবার চোখ থাকবে।
ফলে সামনের দিনগুলোতে মেসিকে খেলানোর ব্যাপারে নিশ্চিতভাবেই সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে। সে ক্ষেত্রে মেসিকে হয়তো সব ম্যাচে দেখা না–ও যেতে পারে। কোচ স্কালোনি হয়তো বেছে বেছে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে খেলাবেন তাঁকে।
আপাতত মেসিকে পাচ্ছে না আর্জেন্টিনা। আনহেল দি মারিয়াও কোপার ফাইনাল দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরে গেছেন। তাই আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক কে হবেন, তা নিয়েও চলছে আলোচনা। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে মেসি যখন ছিলেন না, দি মারিয়ার হাতেই উঠেছিল অধিনায়কের বাহুবন্ধনী। আর দি মারিয়া মাঠ ছাড়ার সময় রদ্রিগো দি পলের হাতে বাহুবন্ধনী পরিয়ে দিতে দেখা গেছে।
তবে আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে দি পল একা নন, গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজও আছেন। সতীর্থ ও সমর্থকদের মধ্যে জনপ্রিয়তাই মার্তিনেজকে এগিয়ে রেখেছে বলে জানিয়েছে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস। এ ছাড়া অন্যদের মধ্যে আছেন নিকোলাস তালিয়াফিকো, নিকোলাস ওতামেন্দি ও হেরমান পেৎসেলা। শেষ পর্যন্ত কার হাতে অধিনায়কের বাহুবন্ধনী ওঠে, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষা।