লিডসের মালিকানা মার্কিন ধনকুবেরের হাতে

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হওয়া লিডস ইউনাইটেডের মালিকানা বদলে গেল। ক্লাবটি কিনে নিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফোরটি নাইনার্স এন্টারপ্রাইজেস। গ্রুপটির মালিক যুক্তরাষ্ট্রের নারী ধনকুবের ডেনিস ডিবারটোলো ইয়র্ক। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের এনএফএলের (আমেরিকান ফুটবল) দল সান ফ্রান্সিসকো ফোরটি নাইনার্সেরও মালিক। ইংলিশ ফুটবল লিগ (ইএফএল) কর্তৃপক্ষ গতকাল লিডসের মালিকানা বিক্রির অনুমোদন দিয়েছে। বার্তা সংস্থা রয়টার্স বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

এত দিন লিডসের ৫৬ শতাংশের মালিকানা ছিল ইতালিয়ান ব্যবসায়ী আন্দ্রেয়া রাদরিৎসানির আসের গ্রুপ হোল্ডিংয়ের কাছে, বাকি ৪৪ শতাংশ ছিল ফোরটি নাইনার্স এন্টারপ্রাইজেসের নিয়ন্ত্রণে। চেয়ারম্যানের দায়িত্বেও আছেন রাদরিৎসানি। যুক্তরাষ্ট্রের গ্রুপটি এবার পুরো ক্লাবই কিনতে চলেছে।

নিজেদের ওয়েবসাইটে লিডস জানিয়েছে, রাদরিৎসানি আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাবের মালিকানা ছেড়ে দিলে নতুন চেয়ারম্যান হবেন পরাগ মারাঠি। তিনি বর্তমানে সহসভাপতির দায়িত্বে আছেন।

এক বিবৃতিতে মারাঠি বলেছেন, ‘ক্লাবকে নতুন করে সাজাতে এই পরিবর্তনের দরকার ছিল। আমরা এরই মধ্যে অত্যন্ত শ্রদ্ধাভাজন একজনকে (মনশেনগ্লাডবাখের জার্মান কোচ ড্যানিয়েল ফারকে) কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছি, মাঠে যিনি বেশ সফল। আমরা আত্মবিশ্বাসী লিডস আগামী মৌসুমে আবার প্রিমিয়ার লিগে উঠতে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল গড়ে তুলবে।’

ক্লাবকে শুভকামনা জানিয়ে বিদায়ী বার্তায় রাদরিৎসানি বলেছেন, ‘ছয় বছর ধরে লিডস ইউনাইটেডকে আগলে রাখা ও বিশ্বের সেরা সমর্থকগোষ্ঠীর সঙ্গে সময় কাটানো আমার জন্য সম্মানের। ফোরটি নাইনার্স এন্টারপ্রাইজেস একটি চমৎকার অংশীদার ছিল। আমি আশাবাদী, তারা লিডসকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে।’

২০০৪ সালে অবনমিত হওয়ার পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কিছুতেই ফেরা হচ্ছিল না লিডস ইউনাইটেডের। অবশেষে কিংবদন্তি কোচ মার্সেলো বিয়েলসার হাত ধরে অপেক্ষা ফুরোয়। ১৬ বছর পর ইংল্যান্ডের শীর্ষ ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রত্যাবর্তন হয় লিডসের। বিয়েলসার অধীন ২০২০-২১ মৌসুমে বেশ ভালো খেলে দলটি। লিগ শেষ করে পয়েন্ট তালিকার নয়ে থেকে। রাফিনিয়া, কেলভিন ফিলিপস, প্যাট্রিক বামফোর্ডদের মতো ফুটবলাররা পরিচিতি পান এই ক্লাব থেকেই।

কিন্তু পরের মৌসুমে দল খারাপ করতেই বিয়েলসাকে বরখাস্ত করে লিডস। ক্লাব ছেড়ে চলে যান রাফিনিয়া-ফিলিপসরাও। এরপর চারজন কোচ পাল্টিয়েও ভাগ্য ফেরেনি পশ্চিম ইয়র্কশায়ারের ক্লাবটির। গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার ১৯ নম্বরে থাকায় আবার অবনমিত হয়েছে ক্লাবটি। আগামী মৌসুমের তাদের খেলতে হবে দ্বিতীয় স্তরের প্রতিযোগিতা চ্যাম্পিয়নশিপে।