টানা তিন জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল উঠেছে আর্জেন্টিনা। শেষ আটে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর। শেষ আটে প্রতিপক্ষের চেয়েও আর্জেন্টিনার মূল দুশ্চিন্তা নিজেদের নিয়ে। আরও স্পষ্ট করে বললে লিওনেল মেসিকে ঘিরে।
পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে শেষ ম্যাচের পর আর বিশ্রাম নেয়নি আর্জেন্টিনা দল। তবে কোয়ার্টার ফাইনাল সামনে রেখে অনুশীলন শুরুর পর আর্জেন্টিনা দলের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ থাকবে মেসির ফিটনেসের ওপর। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, অনুশীলনে কোচ লিওনেল স্কালোনি সতর্কতার সঙ্গে দলের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবেন। দল নিয়ে যেসব দ্বিধা ও দুশ্চিন্তা আছে, সেগুলো নিয়ে তিনি বিশেষভাবে কাজ করবেন।
এ মুহূর্তে আর্জেন্টিনা দলের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার নাম যে মেসি, তা আলাদা করে না বললেও চলে। গ্রুপ পর্বে চিলির বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচে পুরোপুরি ফিট না হয়ে খেলেছেন মেসি। সেই ম্যাচের ২৪ মিনিটে চিকিৎসকের শরণাপন্ন হতেও দেখা যায় তাঁকে।
সেদিন অবশ্য দুবার কড়া ট্যাকলের শিকারও হয়েছেন। চিলির বিপক্ষে ম্যাচ শেষে মেসি বলেছিলেন, ‘আশা করি, (আঘাতটা) তেমন বড় কিছু নয়।’ তবে সেই আঘাতই শেষ পর্যন্ত পেরুর বিপক্ষে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয় তাঁকে। আর নিয়মরক্ষার ম্যাচ হওয়ায় সে ম্যাচে মেসি অপরিহার্যও ছিলেন না।
কিন্তু ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির মতো কারও অনুপস্থিতি দলের জন্য বড় ধাক্কা হবে। এখন পর্যন্ত আশা করা হচ্ছে চোট কাটিয়ে শেষ আটের ম্যাচের আগেই প্রস্তুত হবেন মেসি। পুরো ম্যাচের জন্য না পেলেও কিছু সময়ের জন্য হয়তো তাঁকে পাওয়া যাবে। মেসি যদি শেষ পর্যন্ত শুরুর একাদশে না থাকেন, তবে তাঁর জায়গায় আনহেল দি মারিয়া হয়তো শুরু থেকেই মাঠে থাকবেন। আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফরা নাকি মেসি ও দি মারিয়াকে একসঙ্গে খেলাতে চান না, একজনকে অন্যের বিকল্প হিসেবেই খেলাতে চান তাঁরা।
এর আগে মেসির চোট নিয়ে হতাশার কথা বলেছিলেন আর্জেন্টাইন সাংবাদিক পারাদিজোও। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের আগে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির খেলা ঝুঁকিতে আছে মন্তব্য করে তিনি বলেন, ‘সময়ের সঙ্গে লিওনেল মেসির চোট নিয়ে আমরা যা জেনেছি, তা হতাশা বাড়াচ্ছে। আমি আপনাদের সরাসরি বলতে পারি যে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির উপস্থিতি ঝুঁকিতে আছে। সে এখনো ছিটকে যায়নি; কিন্তু ঝুঁকিতে আছে। এমনকি কেউ কেউ বিশ্বাস করে, এ পরিস্থিতিতে তাকে খেলালে চোটের অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে।’
এমন পরিস্থিতিতে মেসির ব্যাপারে বেশ সতর্ক হয়েই এগোতে হবে আর্জেন্টিনা দলকে। সামান্য ঝুঁকিও মেসিকে ছিটকে দিতে পারে কোপা আমেরিকা থেকে। এখন তাঁকে খেলানোর ব্যাপারে স্কালোনি কোন কৌশল নেন, সেটাই দেখার অপেক্ষা।