মেসি-জ্বর মায়ামির বাস্কেটবলের কোর্টেও
যুক্তরাষ্ট্রে এখন লিওনেল মেসি-জ্বর।
খুব একটা বাড়িয়ে বলা হলো? যাদের কাছে ফুটবল এখনো ‘সকার’, সেখানেই খেলতে যাচ্ছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। অন্তত মায়ামি ঠিকই টের পাচ্ছে মেসির উত্তাপ। ইন্টার মায়ামির ইনস্টাগ্রামে ফলোয়ার সংখ্যা বাড়ছে তরতরিয়ে, ফ্লোরিডার রাস্তায় ফুটে উঠছে মেসির ম্যুরাল। টিকিটের দামও আকাশছোঁয়া।
এনবিএর ফাইনালের মাঝে ফুটে উঠছে মেসিকে স্বাগত জানানো বার্তা। আর এনবিএ তারকারা বছরের সবচেয়ে বড় সিরিজের মাঝে সংবাদ সম্মেলনে দিচ্ছেন মেসি-সংক্রান্ত প্রশ্নের উত্তর! এনবিএর ফাইনালে ওঠা মায়ামি হিটের সবচেয়ে বড় তারকা জিমি বাটলার বলেছেন, মেসির মায়ামি আসার খবরে তিনি ‘রোমাঞ্চিত’।
এমনিতে বাটলার ফুটবল-সমর্থক, দলের মাঝে ফুটবল-বিশেষজ্ঞ বলেও পরিচিত ছয়বারের এনবিএ অলস্টার। মেসির মায়ামিতে আসার প্রভাব যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে কেমন হতে পারে, এমন এক প্রশ্নের জবাবে বাস্কেটবল তারকা বলেন, ‘অনেক ভালো কিছু হবে। সে এই সুন্দর খেলাটির অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়। আমি মায়ামি শহর নিয়ে রোমাঞ্চিত, তার মানের একজনকে পেয়ে। আমি অনেক দিক দিয়েই মায়ামি শহর নিয়ে রোমাঞ্চিত।’
গত চার মৌসুমে দ্বিতীয়বারের মতো এনবিএ ফাইনালে খেলছে মায়ামি। ডেনভার নাগেটসের সঙ্গে বেস্ট অব সেভেন সিরিজে অবশ্য ২-১ গেমে পিছিয়ে তারা। এর মাঝেই মেসির আসার খবরে দারুণ খুশি তিনি, ‘অবশ্যই আমরাও ফাইনালে উঠেছি, আমাদের সামনে দারুণ কিছু করার সুযোগ। সে এখানে আসছে, ফলে বিশ্বের অনেক জায়গা থেকে ফুটবল সমর্থকেরা এখানে আসবে, তাকে খেলতে দেখার সুযোগ পাবে। আমি আনন্দিত সে এখানে আসছে।’
ফুটবলের সঙ্গে বাটলারের সম্পর্কটা পুরোনোই। মায়ামি হিটের সর্বশেষ ম্যাচেও কোর্টের পাশে তারকাসারিতে ছিলেন নেইমার ও পল পগবা। নেইমারের সঙ্গে বাটলারের বন্ধুত্বও আছে, ম্যাচের আগে অনুশীলনেও দুজনকে একসঙ্গে দেখা গেছে। বাটলার বলেছেন, মেসির সঙ্গেও তাঁর দেখা হয়েছে এর আগে। যদিও খুব ভালোভাবে পরিচয় নেই তাঁদের।
এখন মেসি যেহেতু আসবেন, তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করবেন কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে বাটলার বলেছেন, ‘হয়তো না। আমি জানি তার অনেক কাজ থাকবে এমনিতেই। এ শহরের জন্য বিশেষ কিছুই করতে আসছে সে। আমি হয়তো সেভাবে যোগাযোগ করব না। তবে আমি খুশি, সে আসছে। সত্যিই খুশি। আর আমি জানি, সে এখানে এলে আমাদের কোনো না কোনোভাবে যোগাযোগ হয়ে যাবে।’
শুধু বাটলার নয়, মেসির মায়ামি আসা প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হয়েছিল হিটের অন্য দুই তারকা কাইল লরি ও গেব ভিনসেন্টকেও। লরি মজা করে বলেছেন, ‘সে অনেক টাকা পাবে!’ এরপর অবশ্য বলেছেন, ‘দারুণ হতে যাচ্ছে। এমএলএস দারুণ একটি লিগ, তারা জানে কীভাবে বাজার ধরতে হয়। সেরা ফুটবলারদের আনছে। সে তার সঙ্গে ভিন্ন একটি সমর্থক গোষ্ঠী আনবে, লিগের আয় বাড়বে।’
ইন্টার মায়ামি এখন নতুন একটি স্টেডিয়াম তৈরি করছে। লরির আশা, নতুন ভেন্যুতে মেসির দলের আবহটা হবে দারুণ, ‘দর্শকেরা উপভোগ করবে। আমি নিশ্চিত যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের জন্য দারুণ হবে।’ নিজে মেসি-ভক্ত, এক ফাঁকে সেটিও জানিয়ে রেখেছেন ৩৭ বছর বয়সী এ পয়েন্ট গার্ড।
আর ভিনসেন্টের মতে, মেসির মায়ামিতে যোগ দেওয়ার খবরে মোটেও অবাক হননি তিনি, ‘কয়েক বছর আগেই তার এখানে আসার গুঞ্জন শুনেছিলাম। তবে অনেক কথাই তো শোনা যায়। আমার মনে হয়, তার দিক থেকে ভালো সিদ্ধান্ত। চুক্তিতে যা দেখলাম, তাতে যে কেউই রাজি হবে। আমি তার ও তার পরিবারের জন্য খুশি। আশা করি মায়ামির জন্য সে দারুণ কিছু আনবে।’
মেসির আগমনের ছোঁয়া অবশ্য বাস্কেটবলের বাইরেও লেগেছে। ‘আমেরিকান ফুটবল’ দল মায়ামি ডলফিনের ১০ নম্বর টাইরিক হিল এক ভিডিও বার্তায় মজা করে বলেছেন, ‘আমি লিওনেল মেসিকে স্বাগত জানাতে চাই। এখন আমাদের দুজন ১০ নম্বর হয়ে গেল, আমি জানতে চাই, কে বেশি দ্রুতগতির। তবে যা-ই হোক, তোমাকে অভিনন্দন।’