বড়দিনে প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে থাকলে যা হয়
বড়দিন ও প্রিমিয়ার লিগের অদ্ভুত এক সম্পর্ক। প্রচলিত ধারণা, কোনো দল যদি বড়দিনের সময় পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকে, তবে সেই দলের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি; যদিও এ ধারণা সব সময় সত্য হয় না। বড়দিনে লিগে শীর্ষে থাকা দল সব সময় শিরোপা জেতেনি।
মূলত সাম্প্রতিক অতীতে বেশির ভাগ সময় বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল শিরোপা জেতায় এ ধারণা ফুটবলপ্রেমীদের মনে গেঁথে বসেছে। যেমন গত ১৪ মৌসুমের মধ্যে ১০ বারই ২৫ ডিসেম্বর শীর্ষে থাকা দলটি শিরোপা জিতেছে। তবে সামগ্রিকভাবে ১৯৯২ সালে শুরু হওয়া প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান সংস্করণে এ ঘটনা ঘটেছে ৩২ বারের মধ্যে ১৬ বার। অর্থাৎ প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে ৫০ শতাংশ সময়ে বড়দিনে শীর্ষে থাকা দলটি মৌসুম শেষে ট্রফি ঘরে তুলেছে।
তবে প্রিমিয়ার লিগে শুরুর দিকে এ ঘটনা খুব বেশি দেখা যায়নি। প্রথম ৮ আসরে মাত্র ২ বার এ ঘটনা ঘটেছে। বিচ্ছিন্নভাবে এ ঘটনা দেখা যাওয়ার পর ২০০৪–০৫, ২০০৫–০৬ ও ২০০৬–০৭ মৌসুমে টানা ৩ বার বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল শিরোপা জেতে। পরবর্তী সময়ে ২০০৯–১০ থেকে ২০১২–১৩ পর্যন্ত এ ঘটনা ঘটেছে টানা চারবার। ২০১৫–১৬ থেকে ২০১৭–১৮ পর্যন্ত আবার টানা তিনবার শিরোপা জিতেছে শীর্ষে থাকা দলটি। তবে শেষ ৫ বারের মধ্যে মাত্র ২ বার বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল শেষ পর্যন্ত লিগ শিরোপা ঘরে তুলতে পেরেছে।
শেষ তথ্যটি হয়তো কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলতে পারে লিভারপুলের সমর্থকদের। কারণ, শেষ ৫ বারের ৩ বারই বড়দিনের সময় শীর্ষে ছিল লিভারপুল। কিন্তু তারা ট্রফি ঘরে তুলতে পেরেছে মাত্র একবার। বাকি দুবার তাদের টপকে শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি, এমনকি শেষ ১৫ বারের মধ্যে কেবল ৫ বার বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল শিরোপা জেতেনি; যেখানে চারবারই দলটির নাম লিভারপুল।
‘অল রেড’রা বড়দিনে সব মিলিয়ে ৬ বার শীর্ষে থেকে শিরোপা জিতেছে একবার। বাকি ৫ বারের মধ্যে প্রথম ২ বার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে এবং পরের ৩ বার ম্যানচেস্টার সিটির কাছে শিরোপা হারিয়েছে তারা।
এবারও শীর্ষে থেকে বড়দিন পালনের সুযোগ আছে লিভারপুলের। ১৬ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে তারা। অবশ্য বড়দিনের আগে লিভারপুলের সামনে অপেক্ষা করছে বড় দুটি ম্যাচ। ঘরের মাঠে লিভারপুল পরপর দুই ম্যাচে আতিথ্য দেবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আর্সেনালকে। এই ম্যাচে পা ফসকালে শীর্ষ স্থান হারাতে পারে তারা। লিভারপুল ছাড়া আর্সেনাল ও অ্যাস্টন ভিলারও সুযোগ আছে বড়দিনের আগে শীর্ষে ওঠার। সে জন্য অবশ্য নিজেদের ম্যাচের ফলের পাশাপাশি লিভারপুল ম্যাচের দিকেও চোখ রাখতে হবে এই দুই দলকে।
দুঃসংবাদ আছে আর্সেনালের জন্যও। আর্সেনাল গত মৌসুমে দুর্দান্ত খেলে বড়দিনের আগে শীর্ষ স্থান ধরে রাখে। কিন্তু বড়দিনের পর আশ্চর্যজনকভাবে ছন্দপতন হয় দলটির এবং শেষ পর্যন্ত শিরোপাও হাতছাড়া হয় তাদের। এমনকি প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে এখন পর্যন্ত তিনবার বড়দিনের সময় শীর্ষে ছিল গানাররা, কিন্তু কোনোবারই শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেনি। অন্যদিকে অ্যাস্টন ভিলা এখন পর্যন্ত মাত্র একবার শীর্ষে ছিল বড়দিনে, সেবার শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ম্যান সিটি অবশ্য এখন পর্যন্ত চারবার বড়দিনে শীর্ষে ছিল এবং প্রতিবারই শিরোপা জিতেছে। এমনকি বড়দিনে শীর্ষে না থেকেও তারা শিরোপা জিতেছে ৪ বার।