এবারের ফুটবল মৌসুম অতীতের তুলনায় একটু ভিন্নই হতে যাচ্ছে। পরিকল্পনার কথা আগেই জানিয়েছিল বাফুফে। এবার বাস্তবায়নের পালা। নতুন মৌসুম শুরু হচ্ছে চ্যালেঞ্জ কাপ দিয়ে। প্রথম দিনই প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ মুখোমুখি। এক ম্যাচের এই টুর্নামেন্টের নাম দেওয়া হয়েছে ‘বাংলাদেশ ২.০ চ্যালেঞ্জ কাপ’।
লিগ চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস ও রানার্সআপ মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব আগামীকাল শুক্রবার কিংস অ্যারেনায় বিকেল পাঁচটায় একে অন্যকে চ্যালেঞ্জ জানাবে। গত জুলাই–আগস্টের ছাত্র–জনতার অভ্যুত্থানে নিহত আর আহত ব্যক্তিদের স্মরণ করেই টুর্নামেন্টের নামের আগে ‘বাংলাদেশ ২.০’ যুক্ত করা হয়েছে।
মৌসুমের প্রথম দিনই ‘বড় ম্যাচ’! যে দল জিতবে, তাদের হাতেই উঠবে মৌসুমের প্রথম ট্রফি। এরপর ফেডারেশন কাপ, স্বাধীনতা কাপ আর প্রিমিয়ার ফুটবল লিগ তো আছেই। কিংস অ্যারেনার এ ম্যাচে যেহেতু জুলাই–আগস্টের গণ–অভ্যুত্থানের নিহত–আহত ব্যক্তিদের স্মরণ করা হবে, তাই বসুন্ধরার কিংস অ্যারেনা সেজেছে বিপ্লবের রঙেই।
গ্যালারির ওপরে দুই দিকে আঁকা হয়েছে গ্রাফিতি। যে গ্রাফিতিতে আছেন জুলাই–আগস্ট আন্দোলনের শহীদ আবু সাঈদ, আছেন মীর মুগ্ধ। নতুন বাংলাদেশের স্বপ্ন দেখা ছাত্র–জনতার অনেক স্লোগানই স্থান পেয়েছে গ্যালারির দেয়ালে দেয়ালে। একটি গ্রাফিতিতে আছে এই আন্দোলনের বহুল আলোচিত তারিখ ‘৩৬ জুলাই’–এর কথা।
বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসে লিগের বাইরে এর আগে অনেক ধরনের টুর্নামেন্টই অনুষ্ঠিত হয়েছে। ১৯৮০ সালে শুরু হওয়া ফেডারেশন কাপই লিগের বাইরে সবচেয়ে নিয়মিত হওয়া প্রতিযোগিতা। এর বাইরে স্বাধীনতা কাপ ফেডারেশন কাপেরও আগে শুরু হলেও এটি হয়েছে দীর্ঘ বিরতি দিয়ে। তবে কয়েক বছর ধরে এই স্বাধীনতা কাপ আর ফেডারেশন কাপের পাশাপাশি দেশের ঘরোয়া ফুটবলের নিয়মিত ‘কাপ প্রতিযোগিতা’।
২০০৯ সালে কোটি টাকা প্রাইজমানির ‘সুপার কাপ’ জনপ্রিয় হয়েছিল। তবে সেটি তিন আসরের বেশি অনুষ্ঠিত হতে পারেনি। এবার শুরু হতে যাওয়া চ্যালেঞ্জ কাপ একেবারেই নতুন ধরনের এক আয়োজন। এক ম্যাচেই একটি টুর্নামেন্টের নিষ্পত্তি এর আগে কখনো দেখেনি বাংলাদেশের ফুটবল।