সাউদাম্পটনের মাঠে ছড়ি ঘুরিয়েও জিততে পারেনি আর্সেনাল
আর্সেনালের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে গত এপ্রিলের ম্যাচ থেকে প্রেরণা খুঁজেছিল সাউদাম্পটন। গত মৌসুমে নিজেদের মাঠের সেই ম্যাচে 'গানার'দের হারিয়ে দিয়েছিল তারা। এ ম্যাচের আগে তাই ২০১৫ সালের পর লিগে টানা দুই ম্যাচে আর্সেনালকে হারানোর স্বপ্ন দেখেছিল সাউদাম্পটন।
সেই স্বপ্ন পূরণ করা কতটা কঠিন, সেটা ম্যাচের প্রথম মিনিটেই টের পায় সাউদাম্পটন। চলতি মৌসুমে বদলে যাওয়া আর্সেনাল যে ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকেই ঝাপিয়ে পড়ে সাউদাম্পটনের রক্ষণে।
১১ মিনিটে তারা গোলও পেয়ে যায়। সাউদাম্পটন নিজেদের মাঠে আর্সেনালকে হারাতে পারেনি ঠিক, কিন্তু মিকেল আরতেতার দলকে জিততেও দেয়নি। আর্সেনালের গোলটি শোধ দিয়ে ১–১ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে তারা। সাউদাম্পটনকে সমতায় ফেরানো গোলটি ৬৫ মিনিটে করেছেন স্টুয়ার্ট আর্মস্ট্রং।
অথচ ম্যাচের শুরু তথা প্রথমার্ধটা অন্যরকমই ছিল। খেলা শুরুর বাঁশি বাজতে না বাজতেই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গ্র্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি বল বাড়িয়েছিলেন সাউদাম্পটনের বক্সের দিকে ধাবমান গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে। মার্তেনিল্লির পাস সঠিকভাবেই খুঁজে নিয়েছিল ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকারকে। কিন্তু রেফারি অফসাইডের বাঁশি বাজালে সে যাত্রা বেঁচে যায় সাউদাম্পটন।
তবে আর্সেনালের আর্সেনালের আক্রমণ সেই যে শুরু হলো, সেটা চলল পুরো ম্যাচেই। প্রতিপক্ষের মাঠে ৬০ শতাংশ বলের দখল রেখেছে মিকেল আরতেতার দল। সব মিলিয়ে গোলে ১১টি শট নেয় তারা। এর মধ্যে লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে ৩টি। সাউদাপম্পটনকে এত চাপে রেখেও অবশ্য মাত্র একটি গোলই পেয়েছে আর্সেনাল।
প্রথম মিনিট থেকেই সাউদাম্পটনের রক্ষণে চাপ তৈরি করে যাওয়ার ফল আর্সেনাল পায় ১১ মিনিটে। নিজেদের অর্ধ থেকে আক্রমণের শুরুটা করেছিলেন বেন হোয়াইট। বুকায়ো সাকার সঙ্গে ওয়ান–টু খেলে তিনি বল দেন বক্সের সাউদাম্পটনের বক্সে ফাঁকায় থাকা জাকাকে। দুর্দান্ত এক হাফ ভলিতে সহজেই বল জালে জড়ান সুইস মিডফিল্ডার।
এই গোলের পরও সাউদাম্পটনের রক্ষণে চাপ অব্যাহত রাখে আর্সেনাল। প্রথমার্ধের শেষ দিকে তো টানা তিনটি সহজ সুযোগও পান জেসুস। কিন্তু ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার যেন আজ গোল মিসের মহড়া দিতেই নেমেছিলেন। এ ছাড়া প্রথমার্ধে গোলের সহজ সুযোগ হেলায় হারিয়েছেন মার্তিনেল্লি, সাকা ও জাকা।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই গতি নিয়ে খেলে যায় আর্সেনাল। কিন্তু কখনো ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতা, কখনো আবার সাউদাম্পটনের গোলকিপার বাজুনুর দক্ষতার কারণে গোল পায়নি তারা। ৬৫ মিনিটে খেলার ধারার বিপরীতেই গোল পেয়ে যায় সাউদাম্পটন। আর সেই গোলেই একটি পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে তার।
এই ড্রয়ের পর ১১ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট সমান ম্যাচে ২৬। আর টটেনহাম ২৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে তৃতীয় স্থানে।