সিনেমার মতোই চিত্রনাট্য লিখে চ্যাম্পিয়ন হলো দুই হলিউড অভিনেতার ক্লাব
মানুষের মুখে হাসি ফোটানো নাকি সবচেয়ে কঠিন কাজ। তবে রায়ান রেনল্ডস ও রব ম্যাকএলহেনি অবলীলায় মানুষকে হাসাতে পারেন। সেই তাঁরাই কিনা এবার কেঁদে ফেললেন! দুই হলিউড অভিনেতার এ অশ্রু আসলে আনন্দের। তাঁদের ক্লাব রেক্সহাম যে ইংল্যান্ডের জাতীয় ফুটবল লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে! সিনেমার মতোই এক চিত্রনাট্য লিখে ১৫ বছর পর লিগ টুতে ফিরেছে দলটি।
অথচ করোনা-জর্জর ২০১৯-২০ মৌসুমেও ১৯ নম্বরে থেকে জাতীয় লিগ শেষ করেছিল রেক্সহাম। অর্থাভাবে ওয়েলসের প্রাচীনতম ক্লাবটির যখন দেউলিয়া হওয়ার দশা, ঠিক তখনই পাশে দাঁড়ান রেনল্ডস ও ম্যাকএলহেনি। দুজন মিলে দলটির মালিকানা কিনে নেওয়ার পর প্রাথমিকভাবে ২৫ লাখ ডলার (২৬ কোটি ৫২ লাখ টাকা) বিনিয়োগ করেন। একসময় খেলোয়াড়–সংকটে ভুগতে থাকা রেক্সহামের স্কোয়াড এখন ৩৪ জনের!
ক্লাবের ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে বোরহাম উডের বিপক্ষে ম্যাচ দেখতে কাল রাতে মাঠে এসেছিলেন রেনল্ডস ও ম্যাকএলহেনি। অতিথি হিসেবে ছিলেন আরেক হলিউড অভিনেতা পল রুড। তাঁদের দলের খেলোয়াড়েরা হতাশ করেননি। ৩-১ ব্যবধানে জিতে জাতীয় লিগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ স্থান সুসংহত করেছেন। তাতে ইংলিশ ফুটবলের চতুর্থ স্তরের প্রতিযোগিতা লিগ টুতে উত্তরণও নিশ্চিত হয়েছে।
রেক্সহামের পয়েন্ট এখন ১১০, দুইয়ে থাকা নটস কাউন্টির ১০৬। দুই দলেরই একটি করে ম্যাচ বাকি। তবে রেক্সহাম শেষ ম্যাচ হারলে ও নটস কাউন্টি জিতলেও অবস্থানে কোনো নড়চড় হবে না। ন্যূনতম ১ পয়েন্ট ব্যবধানে চ্যাম্পিয়ন হবে রেক্সহামই। লিগ কর্তৃপক্ষ আর অপেক্ষা না করে তাই কালই রেক্সহামের হাতে ট্রফি তুলে দিয়েছে। ট্রফি নিয়ে উদ্যাপনের সময়ও আবেগতাড়িত হয়ে পড়েন রেনল্ডস ও ম্যাকএলহেনি। উদ্যাপনে যোগ দিতে মাঠে নেমে আসেন হাজারো সমর্থক। মশাল থেকে বেরোনো লাল ধোঁয়া ছিল দেখার মতো।
তবে রেক্সহামের জয়টা এত সহজে আসেনি। প্রথম মিনিটেই গোল করে রেসকোর্স গ্রাউন্ডে খেলা দেখতে আসা ১০ হাজার সমর্থক ও অভিনেতাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে দেন বোরহাম উডের লি এনদ্লোভু। এক লিতে যখন রেক্সহামের স্বপ্নভঙ্গের মতো অবস্থা, তখন আরেক লিতে স্বপ্ন জিইয়ে রাখার। ১৫ মিনিটে সমতা ফেরান রেক্সহামের এলিয়ট লি। পরে জোড়া গোল করে নিজেদের সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যান স্ট্রাইকার পল মুলিন।
শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার পরও যেন অবিশ্বাসের ঘোরে ছিলেন ‘ডেডপুল’ অভিনেতা রেনল্ডস। ম্যাচ শেষে বিটি স্পোর্টসকে তিনি বলেন, ‘আজ (কাল) রাতে আমার চোখের সামনে কী ঘটে গেল, এখনো নিশ্চিত নই। মনে হচ্ছে কিছুটা বাক্শক্তি হারিয়ে ফেলেছি। এ মুহূর্তে একটা বিষয় মাথায় ঘুরছে। ক্লাব কেনার পর মানুষ আমাকে প্রশ্ন করত, এত দল থাকতে রেক্সহামই কেন? এখন বলতে পারছি, এ দিনটি দেখার জন্যই রেক্সহাম কিনেছিলাম।’
ক্লাবটির আরেক মালিক ম্যাকএলহেনি বলেন, ‘এখান থেকেই যেন পুরো শহরের আনন্দধ্বনি শুনতে পাচ্ছি। আমাদের কাছে এর মাহত্ম্য অনেক। রেক্সহামের মানুষ যেভাবে স্বাগত জানিয়ে আপন করে নিয়েছিলেন, সেটা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান।’
২০২০ সালে ক্লাবটি কেনার পর ‘ওয়েলকাম টু রেক্সহাম’ নামে প্রামাণ্যচিত্রের সিরিজ নির্মাণ করেন রেনল্ডস ও ম্যাকএলহেনি। ক্লাবটি তখন থেকেই বিশ্বজুড়ে পরিচিতি পায়। সবার সাড়া পাওয়ায় দুই হলিউড অভিনেতা দলের পেছনে বিপুল অর্থ বিনিয়োগ ও খেলোয়াড় দলবদলে মোটা অঙ্ক খরচ করতে উৎসাহিত হন। সেটারই সর্বোচ্চ সুফল তাঁরা পেলেন ৩ বছর পর।
জাতীয় লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর একের পর এক সুখবর পেয়েই চলেছে রেক্সহাম। আগামী মৌসুমে লিগ টু খেলতে নামার আগে যুক্তরাষ্ট্রে প্রাক্-মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার আমন্ত্রণ পেয়েছে তারা। প্রতিপক্ষ কারা জানেন? ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসি!