ছাঁটাই না হওয়া পর্যন্ত আর্জেন্টিনার কোচ থাকতে চান স্কালোনি
৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ শিরোপা পুনরুদ্ধারের নেপথ্য নায়ক তিনি। বিশ্বকাপের আগে ২০২১ সালে তাঁর হাত ধরেই কোপা আমেরিকার শিরোপা পুনরুদ্ধার করেছিল আর্জেন্টিনা। সেই লিওনেল স্কালোনির সামনে এবার চ্যালেঞ্জ কোপা আমেরিকার শিরোপা ধরে রাখার। এরই মধ্যে স্কালোনির অধীন মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই সামনে রেখে যুক্তরাষ্ট্রে প্রস্তুতিও শুরু করেছে আর্জেন্টিনা দল।
কোপা আমেরিকার আগে ১০ জুন ইকুয়েডরের বিপক্ষে এবং ১৫ জুন গুয়াতেমালার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচ দুটি এবং কোপার লড়াই সামনে রেখে সম্প্রতি সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেছেন স্কালোনি, যেখানে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও মুখ খুলেছেন তিনি। বলেছেন, আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) যত দিন চাইবে, তত দিন কোচ হিসেবে তিনি দায়িত্ব চালিয়ে যেতে রাজি আছেন।
এর আগে গত বছরের নভেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে ব্রাজিলকে হারানোর পর আর্জেন্টিনা কোচের দায়িত্ব ছাড়ার ইঙ্গিত দেন স্কালোনি। সে সময় তিনি বলেছিলেন, ‘আর্জেন্টিনার এমন একজন কোচ প্রয়োজন, যার সম্ভাব্য সব রকম প্রেরণা আছে। আমার এই মুহূর্তে বলটা থামিয়ে ভাবতে হবে।’
স্কালোনির এমন কথা আর্জেন্টিনার সমর্থকদের জন্য বোমা ফাটানোর মতোই ছিল। এরপর জানুয়ারিতে নানা গুঞ্জনের মধ্যে জানা যায়, কোপা আমেরিকা পর্যন্তই আর্জেন্টিনার কোচ থাকবেন তিনি। কদিন পরই অবশ্য ‘আলবিসেলেস্তা’দের কোচের পদে নিজের থেকে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে সমর্থকদের চাপমুক্ত করেন বিশ্বকাপজয়ী এই কোচ।
এবার আবার আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেছেন স্কালোনি, ‘আমার ভবিষ্যৎ? এর আগে গত নভেম্বরে আমি বাজে সময়ের মধ্যে গিয়েছি। আমার শক্তি সঞ্চয় করা জরুরি ছিল এবং নিজেকে প্রকাশ করতে হতো। আজ আমি ভালো আছি। এএফএ সভাপতি ভিন্ন কিছু না চাওয়া পর্যন্ত আমি এ পদে আছি।’
সাম্প্রতিক সময়ে চোটের কারণে ব্যাপকভাবে ভুগেছেন মেসি। তবে কোপা আমেরিকায় পূর্ণ ফিট মেসিকে পাওয়ার আশা স্কালোনির, ‘ভালো ব্যাপার হচ্ছে মেসি তার দলে (মিয়ামি) খেলা চালিয়ে গেছে। বিশেষ করে চোট থেকে সেরে ওঠার পর। এটা গুরুত্বপূর্ণ যে সে আরও বেশি মিনিট খেলতে পেরেছে। তাকে পূর্ণ ফিট মনে হচ্ছে। সে আগামীকাল দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দেবে।’
আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকার দলে একমাত্র চমক ছিল পাওলো দিবালার জায়গা না পাওয়া। দিবালাকে না রাখা নিয়ে স্কালোনি বলেছেন, ‘তার (দিবালা) জন্য আমাদের বিশেষ টান আছে। কিন্তু সব সময় বলেছি যে দল সবার আগে। পরিস্থিতি বিবেচনা করে এবং কিছু পজিশনে সমস্যা থাকায় তাকে দলে না রাখার সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। আমরা জানি, সে আমাদের কী দিয়েছে।’
২১ জুন কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোপা অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা। এরপর ২৬ জুন চিলির বিপক্ষে এবং ৩০ জুন পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচ দুটি খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।