ইউনাইটেডকে ডাকছে ইতিহাস, ইতিহাসকে ডাকছে নিউক্যাসল
দুই দলই লিখে চলেছে বদলে যাওয়ার গল্প।
অর্ধযুগ ধরে ট্রফি না জেতা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একমাত্র ইংলিশ ক্লাব হিসেবে এখনো চারটি শিরোপার সম্ভাবনা জাগিয়ে রেখেছে। আর দুই যুগ ধরে কোনো প্রতিযোগিতামূলক আসরের ফাইনাল না খেলা নিউক্যাসল প্রিমিয়ার লিগে আছে দারুণ ছন্দে, অনেকটা সময় সেরা চারে কাটিয়ে এই মুহূর্তে অবস্থান পাঁচে।
মাঠের ফুটবলে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প লেখা এই দুই দলের সামনে আজ ট্রফি জয়ের হাতছানি। ওয়েম্বলিতে লিগ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড–নিউক্যাসল ইউনাইটেড। যে দলই জিতবে, গড়বে নতুন ইতিহাস। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য লিগ কাপের তৃতীয় সফলতম হয়ে ওঠার, নিউক্যাসলের জন্য অর্ধশতাব্দীর বেশি সময়ের ট্রফি–অপেক্ষা ঘোচানোর।
১৮৯২ সালে প্রতিষ্ঠিত নিউক্যাসল শেষবার কোনো ট্রফি জিতেছে ১৯৬৯ সালে। সেবার হাঙ্গেরির উপেস্তি দোসাকে হারিয়ে ইন্টার–সিটি ফেয়ার্স কাপ জিতেছিল নিউক্যাসল, যা এখনকার ইউরোপা লিগের সাবেক–সংস্করণ।
মহাদেশীয় ওই ট্রফির পর দলটি তিনবার এফএ কাপ (১৯৭৪, ১৯৯৮, ১৯৯৯) আর একবার লিগ কাপের ফাইনাল (১৯৭৬) খেলেছে। প্রতিবারই মাঠ ছাড়তে হয়েছে রানার্সআপ হয়ে। দুইবার লিগ শিরোপার সম্ভাবনাও শেষ হয়েছে দ্বিতীয় হয়ে। অর্ধশতাব্দীর এই সময়ে লিগ থেকে অবনমন ঘটেছে চারবার, আসা–যাওয়া করেছেন ৩২ জন কোচ আর বেশ কয়েকজন মালিক।
১৯৯৯ লিগ কাপের পর আর কখনো ফাইনাল না খেলা নিউক্যাসলের জন্য আজকের ফাইনাল তাই ইতিহাস গড়ার। সবচেয়ে বড় সময়ের ব্যবধানে ট্রফি জিততে যেন ইতিহাসকেই ডাকছে নিউক্যাসল।
বিপরীতে ইতিহাসই ডাকছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। এখন পর্যন্ত ৯ বার লিগ কাপের ফাইনাল খেলেছে ইউনাইটেড, জিতেছে ৫টিতেই। এর মধ্যে তিনবার প্রতিপক্ষ ছিল নিউক্যাসল, যার মধ্যে জয় দুটিতেই।
এরিক টেন হাগের দলকে ইতিহাস ডাকছে আরও একটি দিক থেকেও। ওয়েম্বলিতে সর্বশেষ আট ম্যাচের সব কটিতেই হেরেছে নিউক্যাসল।
ইউনাইটেড অবশ্য নিউক্যাসল নয়, নিজেদের নিয়েই ভাবছে বেশি। ২০১৩ সালে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন বিদায় নিয়েছিলেন ২৬ বছরে ১৩টি প্রিমিয়ার লিগ, দুটি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ মোট ৩৮টি শিরোপা জিতিয়ে।
এরপর গত এক দশকে ওল্ড ট্রাফোর্ডে এসেছেন ৬ জন কোচ। প্রায় এক দশকের এই সময়টিতে লুই ফন গালের অধীনে একটি এফএ কাপ, জোসে মরিনিওর অধীনে একটি করে লিগ কাপ, ইউরোপা লিগ ও কমিউনিটি শিল্ড এবং ডেভিড ময়েজের অধীনে একটি কমিউনিটি শিল্ড জিতেছে ইউনাইটেড। যার সর্বশেষটি ২০১৭ ইউরোপা লিগে। এরপর পাঁচ মৌসুম চলে গেছে ওল্ট ট্রাফোর্ডের ট্রফি কেসে নতুন কিছু যোগ হয়নি।
প্রায় অর্ধযুগ অপেক্ষার পর আজ রাতে আরেকটি ট্রফির খুব কাছে দাঁড়িয়ে ইউনাইটেড, দাঁড়িয়ে নিউক্যাসলও।