এফএ কাপ ফাইনালে আজ রাতে মুখোমুখি হবে ম্যানেচস্টারের সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’র এই ম্যাচ ঘিরে বাড়ছে নানামুখী উত্তাপ। এই শিরোপা নিজেদের করে নিতে পারলে ঘরোয়া ডাবল পূর্ণ হবে সিটির। ইউনাইটেডের জন্য অবশ্য লক্ষ্যটা ভিন্ন।
এই শিরোপা দিয়ে হতাশাজনক এক মৌসুম সান্ত্বনায় শেষ করার অপেক্ষা তাদের। তবে দুই নগরপ্রতিদ্বন্দ্বীর শিরোপা–লড়াই নিয়ে যতই উত্তাপ থাকুক, সবকিছু ছাপিয়ে এখন আলোচনার কেন্দ্রে এরিক টেন হাগের থাকা না–থাকা। এমনকি ফাইনালের আগে বিষয়টি কথা বলতে হয়েছে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলাকেও।
সংবাদ সম্মেলনে টেন হাগের ছাঁটাই হওয়ার গুঞ্জন নিয়ে জানতে চাইলে গার্দিওলা বলেছেন, ‘ইউনাইটেড কিংবা সিটির মতো বড় ক্লাবে আপনি যখন জিতবেন না, তার মানে আপনি সব সময় বিপদে আছেন। যদি আমরা না জিততাম, তবে আমিও বিপাকে থাকতাম। সে (টেন হাগ) ভালো কিছু করেছে, অতীতেও তার কাজের প্রতি আমার সম্মান ছিল এবং এখন ইউনাইটেডেও আছে।’
একাধিক সংবাদমাধ্যম এফএ কাপ ফাইনাল শেষে টেন হাগের ছাঁটাইয়ের গুঞ্জনের কথা বললেও ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান খবরটি চূড়ান্ত বলে জানিয়ে দিয়েছে। এক বিশেষ প্রতিবেদনে গার্ডিয়ান জানিয়েছে, এফএ কাপ ফাইনালে ফল যা–ই হোক, টেন হাগের ইউনাইটেড থেকে বরখাস্ত হওয়া নিশ্চিত।
এর আগে ২০১৬ সালেও এফএ কাপ ফাইনাল জেতার পর ছাঁটাই হয়েছিলেন আরেক ডাচ কোচ লুই ফন গালও। গার্ডিয়ান জানিয়েছেন, প্রিমিয়ার লিগে ব্যর্থতার কারণেই মূলত ইউনাইটেডের কোচের পদ ছাড়তে হবে টেন হাগকে। সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমে পয়েন্ট তালিকার ৮ নম্বরে থেকে শেষ করেছিল ইউনাইটেড।
এদিকে ছাঁটাইয়ের গুঞ্জনের মধ্যেই টেন হাগকে নিয়ে কথা বলেছেন ইউনাইটেড গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানা। তিনি বলেছেন, ‘সে খুব ভালো মানুষ। ভালো একজন কোচ। কৌশলগতভাবে সে খুব ভালো এবং গত মৌসুমে (২০২২-২৩) তা করে দেখিয়েছে। আমি ছিলাম না, তবে তারা সেরা চারে ছিল। এ মৌসুমে অনেক কিছু ঘটেছে। তবে আমি তার হয়ে সাফাই গাইতে আসিনি। নিজের জন্য সে নিজেই যথেষ্ট। তবে সে খুবই ভালো মানুষ। কোচ হিসেবে সে ইতিবাচক এবং কৌশলগতভাবেও খুব ভালো।’
গত মৌসুমে এফএ কাপ ফাইনালে ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়েই শিরোপা জিতেছিল সিটি। এবারও সিটিই নিরঙ্কুশ ফেবারিট হিসেবে ফাইনাল খেলতে নামবে। কিন্তু ওয়েম্বলিতে মাঠে নামার ইউনাইটেডকে সমীহ করার কথায় জানালেন গার্দিওলা, ‘আমরা ইউনাইটেডকে শ্রদ্ধা করি। গত এক দশকে হয়তো আমরা ভালো দল ছিলাম, কিন্তু ইতিহাস বিবেচনায় তারা ইংল্যান্ডের সেরা দল। ফলে আপনাকে তাদের শ্রদ্ধা করতে হবে।’