আর্সেনালের সামনে সুযোগ ছিল ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৮ পয়েন্ট এগিয়ে যাওয়ার। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জিতলেই হয়ে যেত তা। কিন্তু এ মুহূর্তে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল তা পারেনি। ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা।
প্রথমার্ধে আর্সেনালের খেলা মন ভরাতে পারেনি সমর্থকদের। তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬৬ মিনিটে মিকেল আর্তেতার দল নিজেদের গুছিয়ে ১-০ গোলে এগিয়ে গিয়েছিল। বদলি নেমে আর্সেনালকে সুবিধা এনে দিয়েছিলেন লিয়ান্দ্রো ত্রোসার। এভারটনের বিপক্ষে গত সপ্তাহে হেরে যাওয়া আর্সেনালের জন্য ত্রোসারের গোলটি ছিল স্বস্তিরই।
তবে খেলায় ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে শারীরিক দিক দিয়ে গোটা ম্যাচেই পিছিয়ে ছিল আর্সেনাল। বাতাসেও ব্রেন্টফোর্ডের খেলোয়াড়দের বিপক্ষে সুবিধা নিতে ব্যর্থ ছিল গানাররা। সেই সুযোগটাই ব্রেন্টফোর্ড নিয়েছে দুর্দান্তভাবেই। ৭৪ মিনিটে ইভান টনি আর্সেনাল রক্ষণের দুর্বলতার সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগান।
আজকের ম্যাচে ড্র করে প্রাপ্ত পয়েন্ট অবশ্য আর্সেনালকে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেই রাখছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্ট এগিয়ে দলটি। কাল নিজেদের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মাঠে নামবে সিটি। সে ম্যাচে জয়টা তাদের প্রত্যাশিতই। ভিলাকে হারালে সিটির সঙ্গে আর্সেনালের পয়েন্টের ব্যবধান হয়ে যাবে ৩।
ব্রেন্টফোর্ড অবশ্য ইউরোপীয় ক্লাব প্রতিযোগিতায় একটা জায়গা পাওয়ার স্বপ্ন দেখতেই পারে। চেলসির চেয়ে এই মুহূর্তে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে আছে দলটি। সবশেষ ১০ ম্যাচে অপরাজিত। আজকের ম্যাচে তারা যদি আর্সেনালকে হারিয়ে দিত, তাহলে অবাক হওয়ার কিছুই থাকত না।
ইভান টনির ক্রস থেকে ম্যাচের শুরুতেই দারুণ একটা সুযোগ অপচয় করেছিল ব্রেন্টফোর্ড। রিকো হেনরির শটটি বাইরে দিয়ে চলে যায়। আর্সেনাল একটা পেনাল্টি পেলেও পেতে পারত। বুকায়ো সাকাকে পেছন থেকে ধাক্কা দিয়েছিলেন ব্রেন্টফোর্ডের এক রক্ষণসেনা, তবে ভাগ্য ভালো রেফারি পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেননি।
আর্সেনাল ম্যাচের কিছু সময় প্রভাব বিস্তার করে খেলেও গোলের পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। মাঝেমধ্যে পাল্টা আক্রমণে উঠে ব্রেন্টফোর্ড বরং সুযোগ তৈরি করেছে। ইভান টনির একটি দূরপাল্লার শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। এরপর বেন মির একটি হেড আর্সেনাল গোলকিপার অ্যারন রামসডেল সহজেই ধরে ফেলেন।
আজকের ম্যাচে জিততে না পারলেও ২০০৪ সালের পর প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতার পথে নিজেদের ভাগ্য নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারার সুযোগটা এখনো আছে আর্সেনালের সামনে। আগামী বুধবার আর্সেনাল নিজেদের মাঠে মুখোমুখি হবে সিটির সঙ্গে। এই ম্যাচের ফল এবারের প্রিমিয়ার লিগের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারণ করে দেবে। সিটিকে হারালে আর্সেনাল ১৯ বছর পর লিগ জয়ের স্বপ্নটা বড় করেই দেখতে পারে।