লিভারপুলের পর আর্সেনালের হার, শীর্ষেই ম্যানচেস্টার সিটি

অন্য যেকোনো লিগ হলে এক দিনে দুই অঘটন বলে দেওয়া যেত। কিন্তু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসর বলেই তা বলা যাচ্ছে না। এখানে কবে–কোন দল জিতবে, আগে থেকে বলা মুশকিল।

তবু ঘরের মাঠে আজ নিরঙ্কুশভাবে ফেবারিট ছিল লিভারপুল ও আর্সেনাল। গত রাতেই শীর্ষে ওঠা ম্যানচেস্টার সিটিকে পেছনে ফেলে আবারও চূড়ায় ফেরার সুযোগ ছিল। কিন্তু শীর্ষস্থান নিয়ে চলা এই ‘ইঁদুর–বিড়াল’ খেলায় মনস্তাত্ত্বিক চাপে পড়েই কি না দল দুটি একই দিনে খেই হারাল।

অ্যানফিল্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে লিভারপুলের ১–০ ব্যবধানে হারের আড়াই ঘণ্টা পর লন্ডনের এমিরেটসে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২–০ গোলে হেরে গেল আর্সেনাল। লিভারপুল ও আর্সেনালের অপ্রত্যাশিত হারে শীর্ষেই থেকে গেল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।

৩২ ম্যাচে পেপ গার্দিওলার সিটির পয়েন্ট ৭৩। সমান ম্যাচ খেলে আর্সেনাল ও লিভারপুলের পয়েন্ট সমান ৭১ করে। তবে গোল পার্থক্যে এগিয়ে থাকায় মিকেল আরতেতার দল দুইয়ে আর ইয়ুর্গেন ক্লপের দল তিনে অবস্থান করছে। ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে চারে থাকা ভিলা আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সম্ভাবনা আরও জোরাল করেছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকা (শীর্ষ ৫)

বলের দখল, গোলের উদ্দেশে শট, লক্ষ্যে শট—সবকিছুতে আর্সেনালই এগিয়ে ছিল। কিন্তু ভিলার জমাট রক্ষণভাগ কিছুতেই ভাঙতে পাচ্ছিলেন না জেসুস, সাকা, হাভার্টজরা।

তবে ম্যাচের শেষ দিকে পাওয়া সুযোগের সদ্ব্যবহার ঠিকই করেছে ভিলা। ৮৪ মিনিটে লুকাস দিনিয়ের কাছ থেকে বল পেয়ে ভিলাকে এগিয়ে দেন জ্যামাইকান উইঙ্গার লিয়ন বেইলি। ম্যাচের কয়েক মিনিট বাকি থাকতে পিছিয়ে পড়ায় গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে আর্সেনাল। তাই দলটির রক্ষণভাগের খেলোয়াড়েরাও ওপরে উঠে এসে খেলতে থাকেন। কিন্তু ম্যাচে ফেরা দূরে থাক, উল্টো আরেক গোল খেয়ে বসে।

জর্জিনিও ভুল করে পাস দিয়ে বসেন ভিলার ইউরি টিলেমানসকে। আর্সেনালের রক্ষণভাগ উদোম দেখে টিলেমানস উঁচু করে পাস বাড়ান ওলি ওয়াটকিনসের উদ্দেশে। একা থাকা এমিল স্মিথ রো ওয়াটকিনসকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেননি। বল নিয়ে তীব্র গতিতে ছুটে বক্সে ঢুকে পড়েন ওয়াটকিনস। এরপর আর্সেনাল গোলকিপার দাভিদ রায়ার মাথার ওপর দিয়ে বল পাঠান জালে।

অ্যানফিল্ডে খেলা দেখতে আসা লিভারপুল সমর্থকেরা তো তবু শেষ পর্যন্ত একটা গোলের আশায় বসে ছিলেন, আর্সেনাল সমর্থকদের আর ধৈর্য কুলায়নি। আরতেতার দলকে ৩ মিনিটের ব্যবধানে ২ গোল খেতে দেখে ক্ষোভে–হতাশায় তখনই স্টেডিয়াম থেকে বের হয়ে গেছেন।

প্রিমিয়ার লিগে এ বছর এটাই আর্সেনালের প্রথম হার। এই এক হারেই শিরোপা–স্বপ্নে বড় ধাক্কা গেল তারা। দলটি লিগে সর্বশেষ হেরেছিল গত বছরের শেষ দিন, অর্থাৎ ৩১ ডিসেম্বর নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ফুলহামের কাছে। বিপরীতে উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলা এ মৌসুমে দুবারের দেখাতেই আর্সেনালকে হারিয়ে দিল। সেই সঙ্গে লন্ডনের কোনো ক্লাবের বিপক্ষে টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত থাকল।