মেসিকে আটকানো নিয়ে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার, ‘আশা করছি, সে মাঠের অন্য প্রান্তে থাকবে’

মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামের আসনসংখ্যা ৮০ হাজার। যুক্তরাষ্ট্রের আটালান্টার এই স্টেডিয়ামেই আগামী ২০ জুন শুরু হবে এ বছরের কোপা আমেরিকা। সেই ম্যাচে কানাডার প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা।

পাশের দেশ যুক্তরাষ্ট্রে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবে দল—এ নিয়ে কানাডার সমর্থকদের রোমাঞ্চ থাকতেই পারে। কিন্তু কানাডার ডিফেন্ডারদের মন কী বলছে! তাঁদের যে সেদিন সামলাতে হবে লিওনেল মেসি নামের এক ঝড়কে!

মেসিকে আটকানোর মূল দায়িত্বটা পড়বে অ্যালিস্টার জনস্টনের ওপর। সেল্টিকে খেলা কানাডার ডিফেন্ডার মেসিকে আটকানোর বিষয়ে কী ভাবছেন? এমন প্রশ্নের উত্তরে কানাডিয়ান ডিফেন্ডার যা বলেছেন, সেটার সারমর্ম দাঁড়ায় এ রকম—মেসির মুখোমুখি না হতে হলেই ভালো হয়!

মেজর লিগ সকারের দল ইন্টার মায়ামিতে খেলা আর্জেন্টিনার অধিনায়ক মেসিকে নিয়ে ২৫ বছর বয়সী ফুলব্যাক জনস্টন বলেছেন, ‘(কোপা আমেরিকায়) খেলতে পেরে রোমাঞ্চ অনুভব করছি এবং প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে পাওয়াটা ভালোই হবে।’

সেই খুশির কথা না হয় বললেন। কিন্তু মেসিকে সামলাবেন কী করে—এমন প্রশ্নে জনস্টন বলেছেন, ‘আমি আশা করছি, মেসি মাঠের অপর প্রান্তে থাকবে! এমনকি এটা আমেরিকা হলেও (গ্যালারিতে) ৯৯ শতাংশ জার্সিই মেসির থাকবে। কিন্তু আমরা এতে অভ্যস্ত।’

শুধু মেসির জাদুকরি ফুটবলই নয়, সেই ম্যাচে কানাডার খেলোয়াড়দের সামলাতে হবে গ্যালারি থেকে ‘মেসি, মেসি’ স্লোগানের তীব্রতাও।

এটা নিয়ে জনস্টন বলেছেন, ‘এটা উদ্বোধনী ম্যাচ, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আছে। আমি মনে করি, তারা আশা করছে মেসিকে অনুষ্ঠানে পাবে। এ কারণেই তাদের ম্যাচ শুরুতেই রেখেছে। একজন ডিফেন্ডার হিসেবে আমি আশা করব, সেটা শান্ত করে দিতে। কিন্তু ৮০ হাজার দর্শক যে তার নামে চিৎকার করবে, তা সামলাতে আমরা প্রস্তুত।’