প্রিমিয়ার লিগের হল অব ফেমে আর্সেনালের ‘ইনভিন্সিবল’ অ্যাশলে কোল
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ‘হল অব ফেম’–এ যুক্ত করা হয়েছে ইংল্যান্ডের সাবেক লেফট ব্যাক অ্যাশলে কোলকে। প্রিমিয়ার লিগে ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে আর্সেনাল ও চেলসির হয়ে তিনবার শিরোপা জিতেছেন কোল।
খেলোয়াড় হিসেবে আক্রমণে ওঠার পাশাপাশি রক্ষণেও দলকে দারুণ দৃঢ়তা এনে দিতে পারতেন কোল। পাশাপাশি ক্যারিয়ারে লম্বা সময়ের ধারাবাহিকতাও তাঁকে কিংবদন্তিদের কাতারেও নিয়ে গেছে। এরই স্বীকৃতি হিসেবে এবার প্রিমিয়ার লিগের ‘হল অব ফেম’–এ যুক্ত হলেন কোল।
২০০৩–০৪ মৌসুমে আর্সেনালের ‘ইনভিন্সিবল’ (অপরাজেয়) দলের অন্যতম এই খেলোয়াড় সব মিলিয়ে ৩৮৫টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে মাঠে নেমেছেন। দলকে ১৪৭ ম্যাচে অপরাজিত থাকতে সহায়তা করার পাশাপাশি নিজে করেছেন ১৫ গোল, গোল বানিয়েছেন ৩১টি।
হল অব ফেমে জায়গা পাওয়ার খবরে উচ্ছ্বসিত কোল বিবৃতিতে বলেছেন, ‘প্রিমিয়ার লিগের হল অব ফেমে জায়গা করে নিতে পেরে আমি সম্মানিত। ক্যারিয়ারের ইতি টানার পর এমন পুরস্কার পূর্ণতা দান করে। ক্যারিয়ারজুড়ে আমি চেষ্টা করেছি নিজেদের সেরাটা দেওয়ার এবং যথেষ্ট ভালো করার। চেষ্টা করেছি দিনের পর দিন ম্যাচের পর ম্যাচে উন্নতি করার। তারুণ্যে আপনি এত কিছু স্বপ্ন দেখেন না। আপনি কেবল ফুটবলকে ভালোবেসে নিজের কাজটা করে যান।’
স্বল্প সময় ধারে (১৯৯৯–২০০০ মৌসুমে ১৪ ম্যাচ) ক্রিস্টাল প্যালেসে খেলা বাদ দিলে প্রিমিয়ার লিগের প্রায় পুরোটাজুড়ে আর্সেনাল ও চেলসিতে পার করেছেন কোল। দুই ক্লাবের অবদানের কথা মনে করিয়ে দিয়ে কোল আরও বলেছেন, ‘আমি দারুণ কিছু ক্লাবের হয়ে অবিশ্বাস্য ভক্তকুলের সামনে খেলেছি। শৈশবের ক্লাব আর্সেনাল ও চেলসির হয়ে শিরোপা জেতার অসাধারণ স্মৃতি হিসেবে সব সময় আমার সঙ্গে থেকে যাবে। এসব মনে পড়লে আবেগতাড়িত হই, কারণ এর পেছনে অনেক পরিশ্রম ছিল। আর অ্যালান শিয়ারার, থিয়েরি অঁরি, দিদিয়ের দ্রগবা ও রিও ফার্দিনান্দের সঙ্গে হল অব ফেমে যুক্ত হতে পেরে আমি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছি।’
কোলের হল অব ফেমে জায়গা পাওয়া নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড মাস্টার্স বলেছেন, ‘যদি আপনি প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের সেরা ফুলব্যাকের কথা জিজ্ঞেস করেন, তবে অনেকে অ্যাশলে কোলের নাম বলবে। সে আর্সেনাল ও চেলসি শিরোপা জেতা দলের হয়ে দুর্দান্ত খেলেছে। পাশাপাশি রক্ষণাত্মক মনোভাব ও আক্রমণের গুণে নিজের পজিশনটাকেও নতুন করে সংজ্ঞায়িত করেছে সে।’
প্রিমিয়ার লিগের ‘হল অব ফেম’ যাত্রা শুরু করে ২০২১ সালে। প্রথমবারে এখানে অন্তর্ভুক্ত করা হয় ডেভিড বেকহাম, ডেনিস বার্গক্যাম্প, এরিক কাঁতোয়া, থিয়েরি অঁরি, রয় কিন, ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড, স্টিভেন জেরার্ড ও অ্যালেন শিয়ারার। ২০২১ সালে তালিকায় যুক্ত হন সের্হিও আগুয়েরো, দিদিয়ের দ্রগবা, ভিনসেন্ট কোম্পানি, ওয়েইন রুনি, পিটার স্মাইকেল, পল স্কোলস, প্যাট্রিক ভিয়েরা ও ইয়ান রাইট। পরের বছর দুই কিংবদন্তি কোচ অ্যালেক্স ফার্গুসন ও আর্সেন ওয়েঙ্গারের সঙ্গে যুক্ত হন টনি অ্যাডামস, পিটার চেক ও রিও ফার্দিনান্দ।