ভারতের অধিনায়ক হিসেবে পন্তকে পছন্দ গাভাস্কারের

গতকাল সবাইকে চমকে দিয়েছেন বিরাট কোহলি। ভারতের টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দলের অধিনায়কত্ব থেকে তো গত বছরই সরে যেতে হয়েছে, নতুন বছরের শুরুতে টেস্ট দলের অধিনায়কত্বও ছেড়ে দিয়েছেন কোহলি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হেরে যাওয়ার পরদিনই দলের প্রতি নিবেদন দেখাতে এ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারতের সর্বকালের সবচেয়ে সফল টেস্ট অধিনায়ক।

কোহলির জায়গা কে নেবেন, সে আলোচনা এরই মধ্যে শুরু হয়ে গেছে। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়কত্ব বুঝে নিয়েছেন রোহিত শর্মা। টেস্টেও তাঁকেই পছন্দ অনেকের। আবার কেউ কেউ টেস্ট দলের সহ–অধিনায়ক লোকেশ রাহুলকে দায়িত্ব দিতে বলছেন। কেউবা অফ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের কথাও বলছেন। কিন্তু ভারতের সম্ভাব্য টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কারের পছন্দ উইকেটকিপার ঋষভ পন্তকে।

২৪ বছর বয়সী পন্তকে অধিনায়ক হিসেবে গড়ে তুলছে তাঁর আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি দিল্লি ক্যাপিটালস। গত বছর শ্রেয়াস আইয়ারের চোটের কারণে পন্তকে দায়িত্ব দেয় দিল্লি। প্রথমবার দায়িত্ব পেয়েই দারুণ দেখিয়েছেন এই উইকেটকিপার। তাঁর এই পারফরম্যান্স গাভাস্কারকে মুগ্ধ করেছে। এ ছাড়া পন্তের বয়সও দলকে দীর্ঘ মেয়াদে একজন অধিনায়ক পেতে সাহায্য করবে বলে মনে করেন গাভাস্কার।

‘আমাকে যদি জিজ্ঞাসা করেন, পরবর্তী অধিনায়ক হিসেবে আমি ঋষভ পন্তকে বেছে নেব। শুধু একটা কারণে। রিকি পন্টিং যখন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের দায়িত্ব থেকে সরে গেল, তখন রোহিত শর্মাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। এরপর ওর ব্যাটিংয়ে পরিবর্তনটা দেখুন। হঠাৎ করে অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়ে সে দুর্দান্ত। ৩০, ৪০ কিংবা ৫০ রানের ছোট ইনিংসগুলোকে শতক, ১৫০ কিংবা ২০০-তে পরিণত করেছে’—বলেছেন গাভাস্কার।

গত এক বছরে দুর্দান্ত সময় পার করছেন পন্ত। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে দলকে টেস্ট সিরিজ জেতাতে অবদান রেখেছেন। ইংল্যান্ডেও পন্তের সাহসী ব্যাটিং ভারতকে এগিয়ে থেকে সিরিজ শেষ করতে সাহায্য করেছে। এবার দক্ষিণ আফ্রিকাতেও শতক পেয়েছেন পন্ত। তাতে একমাত্র ভারতীয় উইকেটকিপার হিসেবে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকায় শতকের রেকর্ড হলো তাঁর।

‘ইন্ডিয়া টুড’–এর সঙ্গে কথোপকথনে গাভাস্কার বলেছেন, পন্তের কাছ থেকে এমন ইনিংস নিয়মিত পেতে তাঁকে অধিনায়ক করা উচিত ভারতের, ‘আমার ধারণা, দায়িত্ববোধ ঋষভ পন্তকে নিউল্যান্ডসের দারুণ শতকের মতো আরও অনেক ইনিংস খেলতে সাহায্য করবে।’

গাভাস্কার এ ক্ষেত্রে ভারতের আরেক কিংবদন্তির প্রসঙ্গ টেনে এনেছেন। মাত্র ২১ বছর বয়সে ভারত দলের দায়িত্ব পেয়েছিলেন মনসুর আলী খান পতৌদি। এর ইতিবাচক ফল পেয়েছে ভারত।

পন্তকে অধিনায়ক করলেও তেমন ইতিবাচক কিছুই হবে বলে মনে হচ্ছে গাভাস্কারের, ‘হ্যাঁ, আমি এটাই বলছি। টাইগার পতৌদি ২১ বছর বয়সে যখন অধিনায়ক হয়েছিলেন, তখন খুব বড় এক সংকট ছিল। নরি কনট্রাকটর চোটে পড়েছিলেন। কিন্তু এরপর পতৌদি কী করেছেন দেখুন। জলে নামা হাসের মতোই অধিনায়কত্ব পেয়ে স্বচ্ছন্দ ছিলেন তিনি। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসে ঋষভ পন্তের যে অধিনায়কত্ব দেখেছি, তাতে আমার বিশ্বাস, সে ভারতীয় ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তার অধীনে ভারত দলের খেলা বেশ দেখার মতো হবে বলে আমার ধারণা।’