পয়সা খরচ করে ভারতের এই ব্যাটসম্যানের খেলা দেখবেন লারা

সে এক সময় ছিল। তখন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের বেশির ভাগই ছিলেন চোখজুড়ানো সৌন্দর্যের ধারক। না, সৌম্য-কান্তি চেহারার কথা বলা হচ্ছে না। বলা হচ্ছে, ব্যাটিংয়ের কথা। দেখলেই চোখে কেমন আরাম লাগত। শচীন টেন্ডুলকার, মার্ক ওয়াহ, ভিভিএস লক্ষ্মণ, কার্ল হুপার...এমন আরও অনেক নাম জড়িয়ে আছে স্মৃতির পাতায়।

ব্রায়ান লারার নামটা বুঝি বাদ পড়ল? নাহ, তখনকার চোখজুড়ানো ব্যাটসম্যানদের মধ্যেও লারা ছিলেন একটু আলাদা ঘরানার। স্পষ্ট করে বললে, তাঁর মতো আর কেউ হয় না! তাঁর ব্যাটিং দেখতে পয়সা খরচে রাজি যেকোনো ক্রিকেটপ্রেমী—কথাটা চোখ বুঁজে বলতে কোনো দ্বিধা নেই।

চোখজুড়ানো সৌন্দর্যের ব্যাটসম্যান কি এখন কেউ নেই? অবশ্যই আছেন। এই মারমুখী ক্রিকেটের যুগেও তাঁদের ব্যাট ব্যাকরণের ভেতরে থেকেও তলোয়ারের সৌন্দর্য ছড়ায়। এক ভারতীয় দলেই তো আছেন ‘ত্রিরত্ন’—বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা এবং...। তৃতীয়জনের নামটা অন্য কারও মুখ দিয়ে বের হওয়াই ভালো। সেই অন্য কেউ হলেন লারা। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ভারত-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজ সামনে রেখে ক্যারিবীয় কিংবদন্তিকে প্রশ্ন করেছিলেন, এই সিরিজ থেকে একজন পছন্দের খেলোয়াড় বেছে নিতে।

কোহলি আছেন, একটি টেস্ট খেলবেন। রোহিতেরও খেলার সম্ভাবনা আছে চার ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজে। কিন্তু লারা তাঁদের বাইরে রেখেই বেছে নিলেন পছন্দের খেলোয়াড়—লোকেশ রাহুল।

এই টেস্ট সিরিজের সম্প্রচারক চ্যানেল 'সেভেন'-এ এক আলোচনায় লারাকে প্রশ্নটা করেছিলেন পন্টিং। ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান সুনীল গাভাস্কারও ছিলেন সেখানে। পন্টিংয়ের প্রশ্ন শুনে লারার সহজাত জবাব শুনলে মনে হবে যেন প্রশ্নটা ছিল ‘হাফ ভলি’ লেংথের। ‘এ তো সহজ! লোকেশ রাহুল। সিরিজে দুই দলের কথা বললে আমার কাছে লোকেশ রাহুল। আমি পয়সা খরচ করে তার ব্যাটিং দেখব।’

টি-টোয়েন্টির এই রমরমা সময়ে প্রচুর শট খেলা হয়। বেশির ভাগ ব্যাটসম্যানই উদ্ভাবনী শটে রান করতে চান, এ জন্য ‘ক্ল্যাসিক’ ঘরানার শট মানে ব্যাকরণের ভেতর থেকে খেলা শটগুলোর কদর একটু হলেও কমেছে। লারা মনে করেন রাহুল ঠিক এ জায়গাটাতেই আলাদা। ক্রিকেটীয় শট খেলেই টি-টোয়েন্টিতে রান তুলে নিতে পারেন ভারতের এই টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান। লারার ব্যাখ্যা, ‘জফরা আর্চার, নিকোলাস পুরানদের এই সময়ে আমার লোকেশ রাহুলকে দেখতে ভালো লাগে। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টিতে। আমি জানি সে টেস্টও খেলবে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে কেউ যখন সঠিকভাবে ব্যাট করে, প্রথাগত ঘরানার শটগুলো খেলেই রান করে, তখন দেখতে অন্য রকম লাগে।’

সাদা বলের ক্রিকেটে ধারাবাহিক হলেও টেস্ট দলে ফিরেছেন রাহুল। পন্টিংয়ের মতে, শুরুতে তাঁকে টেস্টের জন্য উপযোগী ব্যাটসম্যান বলেই মনে হয়েছে। কিন্তু এরপর নিজেকে পাল্টে যেভাবে সাদা বলের ক্রিকেটে ধারাবাহিক হওয়া শুরু করল, তা প্রশংসার দাবিদার। ‘এমন খুব বেশি দেখা যায় না’—পন্টিংয়ের মত।