ডারবানে কেন দক্ষিণ আফ্রিকার ‘অস্বস্তি’
দক্ষিণ আফ্রিকার গণমাধ্যমে আলোচনাটা চলছেই—বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের ভেন্যু ডারবান কেন! ডারবানের কিংসমিড যে অনেক দিন ধরেই প্রোটিয়াদের জন্য পয়মন্ত ভেন্যু নয়। একসময় শক্ত ও বাউন্সি উইকেটের জন্য বিখ্যাত ছিল কিংসমিড, তবে সেটি সেই নব্বইয়ের দশকের কথা। দিন যত গড়িয়েছে, এই ভেন্যু তার চরিত্র হারিয়েছে। আর এটিই দক্ষিণ আফ্রিকান দলের দুশ্চিন্তা। শক্ত, গতিময় ও বাউন্সি উইকেটের চরিত্র হারিয়ে ডারবানের উইকেট এখন অনেকটাই ‘উপমহাদেশি’র মতো ধীরগতির। বাংলাদেশের মতো স্পিননির্ভর দলের বিপক্ষে এই ডারবানে খেলা নিয়ে দুশ্চিন্তার কথা গোপন করেননি দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগার।
দক্ষিণ আফ্রিকার গণমাধ্যমের কাছে তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্টের উইকেটে গতি ও বাউন্স পাওয়ার প্রত্যাশার কথা জানিয়েছেন, ‘উইকেটে কিছুটা ঘাস দেখছি। আশা করছি, উইকেটটা শক্ত হবে এবং গতি ও বাউন্স থাকবে। আশা করছি, উইকেটটি পাঁচ দিন টিকবে। এমনিতে কিংসমিডের উইকেট ধীরগতির হয় এবং এটি স্পিনারদের দিকে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেয়। তারপরও এবার মনে হচ্ছে উইকেট তৈরিতে যথেষ্ট কাজ হয়েছে।’
২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারির পর এ মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা কোনো টেস্টই খেলেনি। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হওয়া ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটিই এ মাঠে শেষ ওয়ানডে। অনেকেই বলতে পারেন করোনার কারণে তো এমন অবস্থা অনেক মাঠেরই। কিন্তু ডারবানের প্রসঙ্গে করোনাটা অজুহাত নয়। গত এক যুগে ডারবানের কিংসমিড ধীরে ধীরে প্রোটিয়াদের জন্য ‘অপ্রিয় ভেন্যু’তে পরিণত হয়েছে।
২০০৯ সালের পর এ মাঠে খেলা নয়টি টেস্টের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে মাত্র একটিতে। সেটি ২০১৩ সালে ভারতের বিপক্ষে। এরপর এ মাঠে তারা হেরেছে ভারত, শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের কাছে। শেষ তিনটি দলের বিপক্ষে তারা হেরেছে দুবার করে। এর বাইরে ২০১৬ সালে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে একটি টেস্ট ড্র করতে পেরেছিল। ওয়ানডে সিরিজ হারের পর এই ভেন্যুতে উপমহাদেশের দল বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট, দুশ্চিন্তার ভাঁজ এলগারের কপালে পড়তেই পারে।
কিংসমিডে শ্রীলঙ্কার কাছ থেকে অনুপ্রেরণা নিতে পারেন মুমিনুল হকরা। ২০১১ সালের ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২০৮ রানে হারিয়েছিল তারা। তবে ১১ বছর আগের শ্রীলঙ্কার চেয়ে ২০১৯ সালের শ্রীলঙ্কাই বাংলাদেশের জন্য বেশি প্রেরণার হতে পারে। ভাঙাগড়ার মধ্য দিয়ে যাওয়া লঙ্কানরাই তিন বছর আগে ডারবানে দুর্দান্ত এক ম্যাচ ১ উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে। এশিয়ার প্রথম দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতার উৎসব করেছিল তারা।
এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাদের মাটিতে ৬টি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। হেরেছে সব কটি ম্যাচই। পাঁচটিই আবার ইনিংস ব্যবধানে। টেস্ট ক্রিকেট বরাবরই বাংলাদেশের জন্য বড় অগ্নিপরীক্ষার জায়গা। তবে এবারের প্রেক্ষাপট কিছুটা ভিন্ন। মাত্রই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রায় একতরফা খেলে ওয়ানডে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে বাংলাদেশ। সেটি পুরো শক্তির প্রোটিয়া দলের বিপক্ষে। আইপিএলের কারণে টেস্ট সিরিজে সেরা ক্রিকেটারদের পাচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডিদের মতো ফাস্ট বোলাররা নেই সিরিজে। কিংসমিডের উইকেটে গতি আর বাউন্স থাকলেও তাঁদের জায়গায় আসা পেসাররা কি সেটা কাজে লাগাতে পারবেন!