সেমিফাইনাল সমীকরণের সঙ্গে আছে অন্য লড়াইও

ওয়ানডেতে অস্ট্রেলিয়া–আফগানিস্তানের সর্বশেষ দেখা ২০১৯ বিশ্বকাপে। এরপর দেখা হতে পারত এ বছরের মার্চে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে দ্বিপক্ষীয় সিরিজে। কিন্তু আফগানিস্তানে নারী অধিকার লঙ্ঘনের প্রতিবাদে সিরিজটি বাতিল করে দেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।

আফগান ক্রিকেটাররা অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন তখনই। ক্রিকেটকে রাজনীতির বাইরে রাখতে অনুরোধ করেছিলেন রশিদ খানরা। এবার বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া–আফগানিস্তান মুখোমুখি হওয়ার আগমুহূর্তে আবারও আলোচনায় সেই ঘটনা। যেখানে বাড়তি ঝাঁজ দিচ্ছে দুই দলের সেমিফাইনালে ওঠার সমীকরণ।

টানা দুই হারে বিশ্বকাপ শুরু হলেও সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচ জিতে অস্ট্রেলিয়া এখন ভালো অবস্থানে। বাকি দুই ম্যাচের একটিতে জিতলেই শেষ চারে থেকে লিগ পর্ব শেষ করবে প্যাট কামিন্সের দল। একই সুযোগ আছে আফগানিস্তানেরও। ৭ ম্যাচ থেকে ৮ পয়েন্ট তুলে আফগানিস্তানের অবস্থান এখন ছয়ে। শেষ দুটি ম্যাচ জিতলে সেমিফাইনাল খেলবে হাশমতউল্লাহ শহীদির দলও।

প্রতিটি পয়েন্ট যখন গুরুত্বপূর্ণ, তখন অস্ট্রেলিয়াকে সিরিজ বাতিলের ঘটনা মনে করিয়ে ভীষণ এক খোঁচা দিয়েছেন আফগান পেসার নাভিন–উল–হক। দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বাতিল করা অস্ট্রেলিয়া এবার মানবাধিকারের কথা বলে ম্যাচ বর্জন করবে, নাকি ২ পয়েন্টের জন্য ম্যাচ খেলবে, সেটি দেখার অপেক্ষায় আছেন জানিয়ে ইনস্টাগ্রামে পোস্ট দিয়েছেন নাভিন।

স্পষ্টতই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ‘দ্বিমুখী নীতি’র অভিযোগ এনেছেন আফগান পেসার। যার জবাবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এক মুখপাত্র বলেছেন, দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বোর্ডের নিয়ন্ত্রণে, বিশ্বকাপ আইসিসির অধীনে বলে তাদের খেলতে হচ্ছে। এ নিয়ে গতকাল প্রশ্নের মুখে পড়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার স্টিভেন স্মিথও।

মুম্বাইয়ে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্মিথ অবশ্য ‘এটা ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের ব্যাপার’ বলে বিষয়টিকে পাশ কাটিয়ে গেছেন। থাকতে চেয়েছেন ম্যাচকেন্দ্রিক প্রশ্নোত্তরে। সে জায়গায় অবশ্য আফগানিস্তানের প্রশংসাই করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক। দুই দল এখন পর্যন্ত তিনটি ওয়ানডে খেলেছে। সব কটিতে পরিষ্কার ব্যবধানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।

কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে আফগানিস্তান দল ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে বলে মনে করেন স্মিথ, ‘ওদের মানসম্পন্ন বোলার আছে। ব্যাটিং অর্ডারের শুরুর দিকে ভালো কিছু ব্যাটসম্যানও আছে, যারা ম্যাচটাকে এগিয়ে নিয়ে প্রতিপক্ষের নাগালের বাইরে নিয়ে যেতে পারে। গত পাঁচ–ছয় বছরে অনেক দূর এগিয়েছে তারা। আমার মতে, ওরা কঠিন প্রতিপক্ষ। হারাতে হলে ভালো খেলতে হবে।’

এবারের বিশ্বকাপে আফগানিস্তান এরই মধ্যে তিন সাবেক চ্যাম্পিয়নকে হারিয়েছে। ইংল্যান্ডকে স্পিন–জালে আটকে, আর পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে কুশলী রান তাড়ায়। আল–জাজিরাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহীদি বলেছেন, অস্ট্রেলিয়াকেও হারালে সেটা অঘটন হবে না, ‘অঘটন বলবেন না।

আমরা এখন পর্যন্ত কোনো অঘটন ঘটাইওনি। অঘটন হচ্ছে শেষ বলে ম্যাচ জেতা বা এ রকম কিছু। দল হিসেবে আমরা প্রতিপক্ষকে হারানোর মতো যথেষ্ট শক্তিশালী। অন্য দলগুলোর মতো আমাদের সামর্থ্যও একই। হালকাভাবে নিলে আপনাকে হারের স্বাদ নিতে হবে।