৯ ম্যাচের সাতটিতে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শেষের পরদিন আইসিসি কর্তৃক ক্রিকেট বোর্ডের সদস্যপদ স্থগিত—স্মরণকালের গভীরতম দুঃসময় পার করছে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট। একদিকে বিশ্বকাপে বাজে খেলায় প্রথমবারের মতো আইসিসির টুর্নামেন্ট মিস করা (২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি), অন্যদিকে অনির্দিষ্টকালের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে চলে যাওয়া—এ দুই যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাওয়া শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল আজ ভারত থেকে দেশে ফিরেছে।
কলম্বোয় পৌঁছে বিশ্বকাপ–ব্যর্থতার জন্য দেশবাসীর কাছে ক্ষমা চেয়েছেন শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। একই সঙ্গে আইসিসির কাছে ক্রিকেট বোর্ডের সদস্যপদ পুনর্বহালের আবেদন জানিয়েছেন। কলম্বোর বন্দরনায়েক আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে শুধু মেন্ডিসই নন, কথা বলেছেন কোচ ক্রিস সিলভারউড, কনসালটেন্ট কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনে, টিম ম্যানেজার মাহিন্দা হালাঙ্গোদা এবং নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান প্রামোধ্যা বিক্রমাসিংহেও।
কথা অনেকে বললেও এর মধ্যে প্রধান নির্বাচকের কথায় পাওয়া গেছে নতুন ঝড়ের ইঙ্গিত। বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার ‘ব্যর্থতার কারণ আছে’ জানিয়ে বিক্রমাসিংহে অচিরেই সব প্রকাশ করে দেবেন বলে জানিয়েছেন, ‘আমি আজ কিছুই বলব না। আমাকে দুটি দিন সময় দিন। আমি সব ফাঁস করে দেব। আমরা নিজেদের সেরাটা খেলিনি। আমি বলব কী কারণে এটা ঘটেছে, আর কোথায় ঘটেছে।’
নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে ভারতে গেলেও সেটা বাস্তবায়িত না হওয়ার পেছনে ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিতও দেন নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান, ‘আমি আমার দায় নিচ্ছি। আমি পালিয়ে যাব না। ষড়যন্ত্র ছিল না কি না, সামনেই প্রকাশ করব। নির্দিষ্ট একটা গ্রুপের ষড়যন্ত্র ছিল। আমি এটা নিয়ে কথা বলব।’
বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার কনসালট্যান্ট কোচের দায়িত্বে ছিলেন সাবেক অধিনায়ক জয়াবর্ধনে। টুর্নামেন্টজুড়ে শ্রীলঙ্কার ব্যর্থতার পেছনে খেলোয়াড়দের বাজে ফিটনেসকে দায়ী করেছেন তিনি, ‘আমার সবচেয়ে বেশি চোখে লেগেছে খেলোয়াড়দের ফিটনেস। টুর্নামেন্টজুড়ে দেখেছি, ফিটনেসের কারণে আমাদের মধ্যে ক্লান্তি চলে আসছে, পারফরম্যান্স খারাপ হচ্ছে। প্রথম থেকে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত আমরা প্রচুর ভুল করেছি। এগুলো মানসিক ও শারীরিক অবসাদের কারণে হয়ে থাকে।’
বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক ছিলেন দাসুন শানাকা। দুই ম্যাচ পর তিনি চোটের কারণে ছিটকে গেলে বাকি সময় নেতৃত্ব দিয়েছেন মেন্ডিস। ডানহাতি এ ব্যাটসম্যান বিশ্বকাপে ব্যর্থতার জন্য দলের পক্ষ থেকে শ্রীলঙ্কানদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেন। এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, খারাপ পারফরম্যান্সের ক্ষেত্রে বাইরের চাপের ভূমিকা ছিল না।
শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট গত কিছু দিন মাঠের পাশাপাশি মাঠের বাইরেও টালমাটাল সময় পার করছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডে (এসএলসি) ব্যাপক দুর্নীতি হয়েছে অভিযোগ করে ক্রীড়ামন্ত্রী রোশান রানাসিংহে বোর্ডের কর্তাদের ওপর অনেক দিন ধরে ক্ষোভ প্রকাশ করে আসছিলেন। গত সপ্তাহে দেশটির পার্লামেন্টে ক্রিকেট বোর্ডকে পদত্যাগ করতেও বলা হয়। এর দুই দিন পর ক্রীড়ামন্ত্রণালয় শাম্মি সিলভার নেতৃত্বাধীন বোর্ডকে বরখাস্ত করে অর্জুনা রানাতুঙ্গার নেতৃত্বে অন্তবর্তী কমিটি করে, যা আদালতের আদেশে আপাতত দুই সপ্তাহের জন্য স্থগিত। এসবেরই জেরে শুক্রবার শ্রীলঙ্কার সদস্যপদ স্থগিত করে আইসিসি।
শাস্তির কথা জানালেও কীভাবে এই নিষেধাজ্ঞা উঠবে, এ বিষয়ে পরিষ্কার কিছু ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি জানায়নি। এমন অবস্থায় শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারির জিম্বাবুয়ে সফর অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। অধিনায়ক মেন্ডিস বোর্ডের কার্যক্রম খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণের বাইরে উল্লেখ করে আইসিসির কাছে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার আহবান জানিয়েছেন, ‘ক্রিকেট আমাদের পেশা। কিছু না করে আমরা বাসায় বসে থাকতে পারি না। আগামী বছর কয়েকটি সিরিজ আছে। আমরা অনুশীলন শুরু করতে চাই। অধিনায়ক হিসেবে আমি আশা করছি, এটা (নিষেধাজ্ঞা) উঠে যাবে, যাতে আমরা আবার খেলতে পারি।’