প্যারিস অলিম্পিকে ক্রিকেটের ছোঁয়া

প্যারিস অলিম্পিকে ক্রিকেট ছিল না। থাকবে পরের অলিম্পিকে ২০২৮ সালে। তবে ইভেন্ট হিসেবে না থাকলেও প্যারিসে ক্রিকেটের ছোঁয়া পরোক্ষভাবে হলেও ছিল। কেউ এক সময় ক্রিকেটই খেলতেন, কারও পরিবারের অন্য সদস্য এখন খেলছেন, আর কেউবা সাবেক ক্রিকেটারের সন্তান।

এবারের অলিম্পিক এমনই ক্রিকেট-সংযোগ থাকা অ্যাথলেটদের মধ্যে তিনজন জিতেছেন পদক।

এবারের অলিম্পিকে ইতিহাস গড়েছেন আরশাদ নাদিম। অলিম্পিক ইতিহাসে পাকিস্তানকে প্রথম  ব্যক্তিগত বিভাগে সোনার পদক এনে দিয়েছেন এই জ্যাভেলিন থ্রোয়ার। ৩২ বছর পর অলিম্পিক গেমসে পাকিস্তানের প্রথম পদক এটি।

উপমহাদেশের অন্য অনেকের মতো নাদিমেরও খেলাধুলার শুরু ক্রিকেট দিয়ে। ছোটবেলায় ফুটবল এবং টেবিল টেনিসের পাশাপাশি ক্রিকেট খেলতেন নাদিম। একপর্যায়ে পেশাদার ক্রিকেটার হওয়ার দিকেই দিয়েছিলেন মূল মনোযোগ। তবে কোচ রশিদ আহমেদ সাকির চোখে পড়ার পর জ্যাভেলিনেই মন দিতে হয় নাদিমকে।

ছেলেদের ৪০০ মিটার হার্ডলসে সোনা জিতেছেন যুক্তরাষ্ট্রের রাই বেঞ্জামিন। ছিলেন ছেলেদের ৪×৪০০ মিটার রিলে সোনাজয়ী দলেও। সর্বশেষ টোকিও অলিম্পিকেও জিতেছিলেন এক সোনা ও এক রুপা। অ্যাথলেটিকস ট্র্যাকে ক্যারিয়ার গড়া বেঞ্জামিন উঠে এসেছেন ক্রিকেট পরিবার থেকে। তাঁর বাবা উইনস্টন বেঞ্জামিন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ক্রিকেটার। অ্যান্টিগার এই পেসার ১৯৮৬ থেকে ১৯৯৫ সালের মধ্যে খেলেছিলেন ১০৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পরে কাজ করেছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের দল লিওয়ার্ড আইসল্যান্ডের কোচ হিসেবেও।

ছেলেদের শট পুটে ব্রোঞ্জ জিতেছেন জ্যামাইকার রাজিন্দ্র ক্যাম্পবেল। উসাইন বোল্টের সুবাদে অলিম্পিক মঞ্চে জ্যামাইকার নাম অনেকবার উচ্চারিত হলেও দেশটির কেউ শট পুটে পদক পেয়েছেন এই প্রথম। রাজিন্দ্রর পরিবারের কেউ অবশ্য ক্রিকেটার নন। তবে তাঁর নামটাই এসেছে এক ক্রিকেটারের কাছ থেকে।

স্পোর্টস্টারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জ্যামাইকান এই অ্যাথলেট নিজের নামের ইতিহাস জানাতে গিয়ে বলেন, ‘রাজিন্দ্র নামটা সাধারণত ইন্ডিয়ান-ক্যারিবিয়ান মানুষদের মধ্যে দেখা যায়। আমার নামে রাজিন্দ্র এসেছে বাবার পছন্দ থেকে। উনি নব্বই দশকের ওয়েস্ট ইন্ডিজের এক ক্রিকেটারের (লেগ স্পিনার রাজিন্দ্র ধনরাজ) ভক্ত ছিলেন। সেখান থেকেই আমার নামে রাজিন্দ্রি।’ রাজিন্দ্র ধনরাজের ক্যারিয়ার মাত্র ৪ টেস্ট ও ৬ ওয়ানডেতে সীমাবদ্ধ থাকলেও তাঁর নামটা ছড়িয়ে গেছে ক্রিকেটের বাইরেও।

অস্ট্রেলিয়া বিভিন্ন ডিসিপ্লিনে মোট ৭৮ জন খেলোয়াড় পাঠিয়েছে প্যারিসে। এর মধ্যে আছেন হাই জাম্পার ব্রেন্ডন স্টার্ক। নামেই বুঝে যাওয়ার কথা তিনি অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দলের পেসার মিচেল স্টার্কের আত্মীয়। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিন সংস্করণের ৬৫০-এর বেশি উইকেট নেওয়া মিচেল স্টার্ক ব্রেন্ডনের ভাই।

মিচেলের স্ত্রী ও ব্রেন্ডনের ভাবি অ্যালিসা হিলি অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলের খেলোয়াড়। প্যারিসে অবশ্য ব্রেন্ডন কোনো পদক জিততে পারেননি। গ্রুপ বির কোয়ালিফাইং শেষ করেছিলেন ষষ্ঠ হয়ে।