অন্য কারও নয়, নিজের চাওয়াতেই ওয়ানডেতে ফিরেছেন স্টোকস
দুটি ঘটনারই বলা যায় প্রধান চরিত্র তিনি। প্রথমে অ্যাশেজের জন্য মঈন আলীকে ফিরিয়েছেন। এরপর ওয়ানডে বিশ্বকাপ সামনে রেখে বেন স্টোকস নিজে ফিরেছেন ওয়ানডে ক্রিকেটে।
স্টোকসের ফেরার ঘটনায় অনুরোধ করার দায়িত্বটা পালন করেছেন ইংল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক জস বাটলার। বাটলার কীভাবে স্টোকসকে ফিরিয়েছেন, গত কয়েক দিন এই নিয়ে বেশ আলোচনা হয়েছে। এবার অধিনায়ক বাটলার নিজেই জানালেন কোন উপায়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে ফেরানো হয়েছে গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের নায়ককে।
বাটলার জানিয়েছেন, ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে স্টোকসকে অবসর থেকে ফেরাতে ইংল্যান্ড চেষ্টা চালিয়েছিল বটে, তবে তাঁকে মোটেই জোর করেনি ইংল্যান্ড। কারণ, জোর করলে হিতে বিপরীত হওয়ার আশঙ্কাও ছিল। তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার স্টোকসের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলেন তাঁরা। আর স্টোকস দলের চাওয়াকে সম্মান করে ফিরেছেন ওয়ানডে ক্রিকেটে।
গত বছরের জুলাইয়ে নিজের খেলোয়াড়ি ধকল সামলানোর জন্য ওয়ানডে সংস্করণকে হুট করেই বিদায় বলে দেন স্টোকস। তিনি তখন জানিয়েছিলেন, বর্তমান সূচিতে তাঁর পক্ষে ক্রিকেটের তিন সংস্করণেই সমানভাবে খেলা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। স্টোকস অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর ইংল্যান্ড ওয়ানডে খেলেছে ১১টি। তাঁকে ছাড়াই দল অভ্যস্ত হতে শুরু করেছিল।
তবে ইংল্যান্ড ম্যানেজমেন্ট স্টোকসকে ভারত বিশ্বকাপে পাওয়ার আশা কখনোই ছাড়েনি। ডেইলি মেইলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কোচ ম্যাথু মট সেটা স্পষ্ট করেই জানিয়েছিলেন। তখন মট বলেছিলেন, ‘স্টোকস কী করবে, সেটি ঠিক পরিষ্কার নয় এখন পর্যন্ত। তবে আমরা এখনো আশাবাদী। সব সময়ই বলে এসেছি, তার বোলিংটা বাড়তি। শুধু ব্যাটিংয়ে সে কী করে দেখুন, এমনকি ফিল্ডিংয়েও।’ সঙ্গে মট এটাও জানিয়েছিলেন, স্টোকসকে ফেরানো জন্য তাঁর সঙ্গে যোগাযোগের কাজটা বাটলারই করবেন।
এখন স্টোকস আবার ওয়ানডেতে ফেরার পর তাই স্বাভাবিকভাবেই মনে হচ্ছে, হয়তো বাটলারই তাঁকে রাজি করিয়েছেন। তবে বাটলার জানালেন উল্টো কথা। নিজের চাওয়াতেই স্টোকস ফিরেছেন, এমন কথাই বললেন সাদা বলে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক, ‘সত্যি বলতে, এটা বেনের (স্টোকস) সিদ্ধান্ত ছিল। বেনকে আপনারা সবাই বেশ ভালোভাবে চেনেন। আমার মনে হয় না, তার সঙ্গে কথা বলে কেউ তাকে ফেরার জন্য প্রভাবিত করতে পারত। এটা নিয়ে বেশ কিছুদিন আগে আমাদের কথা হয়েছিল। সে ফিরতে চায় কি না, আমাকে জানানোর সিদ্ধান্ত তার ওপর ছেড়ে দিয়েছিলাম। আমরা খুশি যে সে ফেরার জন্য প্রস্তুত। যেকোনো সময় তাকে দলে স্বাগত জানাতে পারা দারুণ ব্যাপার।’
বাটলার জানিয়েছেন, স্টোকস নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে সিদ্ধান্ত নিজে নিতেই পছন্দ করেন। তাই তাঁকে বারবার ফেরার জন্য বলা স্টোকসের কাজের ধরন নয়, ‘বেন নিজের মতো কাজ করে, নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নেয়। ওর সঙ্গে অনেক দিন খেলেছি, ওর সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক আমার। তাকে বিরক্ত করে বারবার বলা, “ফিরে এসো, ফিরে এসো”, আসলে বেনের ক্ষেত্রে এটিতে কাজ হওয়ার নয়।’
বিশ্বকাপে কেন স্টোকসকে ইংল্যান্ড চেয়েছে, সেটা নতুন করে না বললেও চলছে। পরিসংখ্যান বলছে, তারকা এই অলরাউন্ডার ব্যাট হাতে সবচেয়ে সফল ওয়ানডেতেই। ১০৫ ওয়ানডেতে স্টোকসের রান ৩৮.৯৮ গড়ে ২৯২৪। উইকেট নিয়েছেন ৭৪টি। তবে পরিসংখ্যান নয়, আসলে ইংল্যান্ড তাঁকে চেয়েছে তাঁর বড় ম্যাচ জেতানোর সামর্থ্যের কারণেই। যে কারণেই হয়তো বাটলার বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না, স্টোকস দলে কী যোগ করে, সেটা আপনাদের বলতে হবে। স্টোকসকে আবার পাওয়া দারুণ কিছু। আমরা তাকে স্বাগত জানাতে পেরে খুশি।’
সবকিছু ঠিক থাকলে বিশ্বকাপের আগেই ইংল্যান্ডের জার্সিতে দেখা যাবে স্টোকসকে। দেশের মাটিতে আগামী ৮ সেপ্টেম্বর শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দলে আছেন এই অলরাউন্ডার।