‘যদি-কিন্তুর’ হিসাব ইংল্যান্ডের সামনেও

গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে সুপার এইটে ওঠার মতো ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালের সমীকরণেও এসে পড়েছে ‘যদি-কিন্তুর’ হিসাব। অন্যদিকে কাগজে-কলমে সম্ভাবনা থাকলেও কার্যত সেমিফাইনালের আশা শেষ যুক্তরাষ্ট্রের। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসেই সবাইকে চমকে দেওয়া যুক্তরাষ্ট্র মুখোমুখি হবে আজ বার্বাডোজের ব্রিজটাউনে।

সেন্ট লুসিয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে রান তাড়ায় একটা পর্যায়ে দারুণ নিয়ন্ত্রণে থাকলেও হাত থেকে ম্যাচ বের হয়ে যায় ইংল্যান্ডের। শেষ চারে যেতে জস বাটলারের দলকে এখন কয়েকটি শর্ত পূর্ণ করতে হবে। এর অন্যতম আজ রাতে ব্রিজটাউনে যুক্তরাষ্ট্রকে হারানো। গ্রুপ ‘২’-এ এখন প্রতি দলেরই বাকি একটি করে ম্যাচ। ৪ পয়েন্ট নিয়ে সবচেয়ে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা, ২ পয়েন্ট করে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের। যুক্তরাষ্ট্র এখনো পয়েন্টের খাতাই খুলতে পারেনি। অবশ্য গতকাল যুক্তরাষ্ট্রের দেওয়া ১২৯ রানের লক্ষ্য ৫৫ বল বাকি রেখেই পেরিয়ে গিয়ে নেট রান রেটে বড় একটা লাফ দিয়েছে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ (১.৮১৪)।

আজ রাতে যুক্তরাষ্ট্রকে মোটামুটি একটা ব্যবধানে হারাতে পারলে দক্ষিণ আফ্রিকার নেট রান রেট (০.৬২৫) পেরিয়ে যেতে পারে ইংল্যান্ড (০.৪১২)। সে ক্ষেত্রে পরশু ভোরে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকার। অবশ্য হারলেও সুযোগ থাকবে তাদের, তবে নেট রানরেট ইংল্যান্ডের নিচে নামা যাবে না। আর দক্ষিণ আফ্রিকা সে ম্যাচ জিতলে তারা ৬ পয়েন্ট নিয়ে অন্য কোনো হিসাব ছাড়াই সেমিফাইনালে চলে যাবে। সে ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রকে হারাতে পারলে তাদের সঙ্গী হবে ইংল্যান্ডও।

অবশ্য যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে গেলেও ইংল্যান্ডের সম্ভাবনা থাকবে। সে ক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারতে হবে বেশ বড় ব্যবধানে। কাগজে-কলমে সেমিফাইনালের সম্ভাবনা আছে যুক্তরাষ্ট্রেরও, তবে তাদের সমীকরণ বেশ কঠিন। তাদের নেট রান রেট -২.৯০৮। ফলে ইংল্যান্ডকে শুধু বিশাল ব্যবধানে হারালেই চলবে না, তাদের সেমিফাইনালে যেতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে তার চেয়েও বড় ব্যবধানে হারতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে।

সেটি হওয়ার সম্ভাবনা কম থাকলেও প্রথমবার খেলতে এসেই সবার নজর কেড়েছে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানকে হারানোর পর সুপার এইটে এসে প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে দারুণ লড়াই করেছিল তারা।

ইংল্যান্ডকে আটকে দেওয়ার ক্ষেত্রে বাড়তি তাড়না কাজ করছে কি না, গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে বড় ব্যবধানে হারের পর সংবাদ সম্মেলনে এমন প্রশ্নের জবাবে যুক্তরাষ্ট্র কোচ স্টুয়ার্ট ল বলেছেন, ‘বাড়তি প্রাপ্তির কিছু নেই। তবে আমরা আজকের (গতকাল) মতো শেষ করতে চাই না, সেটি নিশ্চিত। ইংল্যান্ড খুব ভালো একটা দল। তাদের অনেকের কাছে কিছু বিষয় প্রমাণেরও আছে। আমাদের একেবারে সেরা খেলাটাই খেলতে হবে। এরপর যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। ক্রিকেট খেলাটাই এমন।’

গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের পর থেকেই চোটের কারণে খেলছেন না যুক্তরাষ্ট্র অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল। তাঁর খেলার সম্ভাবনা প্রসঙ্গে ল বলেন, ‘সে ভালো হয়ে উঠছে। আমরা ক্রমাগত তার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছি।’

এমনিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এর আগে কখনোই মুখোমুখি হয়নি ইংল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র। এর আগে আইসিসির ৭টি পূর্ণ সদস্য দলের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের, ইংল্যান্ড হবে অষ্টম। অন্যদিকে টি-টোয়েন্টিতে যুক্তরাষ্ট্র হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের ১৬তম প্রতিপক্ষ।