আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরে যাচ্ছেন ডিন এলগার

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক ও উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান ডিন এলগার। ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট হবে তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ। আগামী ৩ জানুয়ারি কেপটাউনে শুরু হবে সেই ম্যাচ।

ইএসপিএনক্রিকইনফো জানিয়েছে, লাল বলের কোচ শুকরি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় নেই বলে এলগারকে জানানো হয়েছে। ২০২৪ সালে বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে ইংল্যান্ডের কাউন্টি দল এসেক্সে খেলার কথা আছে এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের।

১২ বছর লম্বা ক্যারিয়ারে ৮৪টি টেস্ট খেলেছেন এলগার। এখন পর্যন্ত ৩৭.২৮ গড়ে ৫১৪৬ রান করেছেন, আছে ১৩টি শতক ও ২৩টি অর্ধশতক। এখন পর্যন্ত তাঁর ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ১৯৯ রানের ইনিংসটি ছিল ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে। ২০২১ সালের মে থেকে ২০২৩ সালের জানুয়ারির মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৭টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন এলগার।

অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়ে এক বিবৃতিতে এলগার বলেছেন, ‘ক্রিকেট খেলা সব সময়ই আমার স্বপ্ন ছিল, তবে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগের চেয়ে বড় কিছু নেই। আন্তর্জাতিকভাবে ১২ বছর ধরে সেটি করতে পারা আমার খ্যাপাটে স্বপ্নের সীমাতেও পড়ে না। দুর্দান্ত এক ভ্রমণ, যেটি পেয়ে আমি ভাগ্যবান।’

এমনিতে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় না থাকলেও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সফরে দক্ষিণ আফ্রিকার ‘মেকশিফট’ টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেবেন এলগার, শোনা যাচ্ছিল এমন। সে সিরিজের সময় নিজেদের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে ব্যস্ত থাকবেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম পছন্দের খেলোয়াড়েরা। তবে এলগারের সে লিগের কোনো দলের সঙ্গে চুক্তি নেই। তবে এলগার অবসরে চলে যাওয়ায় এখন নিল ব্র্যান্ড নিউজিল্যান্ডে দক্ষিণ আফ্রিকার নেতৃত্বে থাকতে পারেন।

এলগার আপাতত অবশ্য নিজের শেষটা উপভোগ করতে চান, ‘সবাই যেমন বলে, “সব কিছুরই শেষ আছে”, আর দেশের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে সিরিজই আমার শেষ, যেহেতু আমাদের সুন্দর এই খেলা থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যে খেলা আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। কেপটাউন টেস্টই আমার শেষ, যেটি বিশ্বে আমার সবচেয়ে প্রিয় ভেন্যু। এখানে আমি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আমার প্রথম রান করেছিলাম। আশা করি শেষটিও করব।’

ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান নির্বাহী ফোলেতস্কি মোসেকি বলেছেন, ‘আমরা ডিনকে তার কাজের জন্য ধন্যবাদ দিতে চাই। সে সম্মানের সঙ্গে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছে, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার সত্যিকারের দূত ছিল।’ বিদায়ের সময় দলটির ডিরেক্টর অব ক্রিকেট এনোখ এনকুয়ে মনে করিয়ে দিয়েছেন এলগারের ব্যাটিংয়ের ধরনও, ‘একটি সময়ে ডিন এলগার একজন দুর্লভ প্রজাতির ক্রিকেটার, যখন সবকিছুই উদ্ভাবন ও পাওয়ার হিটিংয়ের ব্যাপার। সে সত্যিকারের পুরোনো ধাঁচের একজন, যে লড়াই করে, চাপ নিতে পারে। আমার কোনো সংশয় নেই যে ক্রিকেট তাকে মিস করবে।’