অবসর নিয়ে কোনো কষ্ট নেই অ্যান্ডারসনের

ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্টটা ২১ বছর আগে খেলেছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। যে ভেন্যুতে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল, সেই লর্ডসেই বুধবার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টটা খেলতে নামবেন ইংল্যান্ডের পেসার। ৪২ ছুঁই ছুঁই সেই অ্যান্ডারসনকে বিদায় বেলায় শুনতে হচ্ছে, তিনি কি মনে কষ্ট নিয়েই ছাড়বেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। আরও কিছুদিন চালিয়ে যেতে না পারার আক্ষেপ কি সঙ্গী হবে না তাঁর?

এ মাসেই ৪২-এ পা দিতে যাওয়া একজন পেসারের জন্য এই প্রশ্নগুলো এক বিরাট পাওয়া। এই বয়সে কেন যাচ্ছেন না, না শুনে কেন যাচ্ছেন শোনাটাই তো অ্যান্ডারসনের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি।

সেই অ্যান্ডারসন বললেন টেস্ট ক্রিকেট ছাড়া নিয়ে কোনো মনঃকষ্ট নেই তাঁর, ফুরফুরে মেজাজেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ছেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্টটি হবে অ্যান্ডারসনের ১৮৮তম টেস্ট। ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারই শুধু তাঁর চেয়ে বেশি টেস্ট খেলেছেন। ইতিহাসের তৃতীয় বোলার ও একমাত্র পেসার হিসেবে টেস্টে ৭০০ উইকেট নেওয়া অ্যান্ডারসন সোমবার সংবাদ সম্মেলনে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে কথা বলেছেন।

অ্যান্ডারসন জানালেন গত এপ্রিলে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের বড় তিন ‘কর্তা’র সঙ্গে সাক্ষাৎকারের পরেই অবসরের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করেছেন তিনি। সেই তিন বড় ‘কর্তা’ ইংল্যান্ডের ছেলেদের দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি, লাল বলের দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস। তাঁরা অ্যান্ডারসনকে জানিয়ে দেন ২০২৫-২৬ মৌসুমের অ্যাশেজকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলটাকে নতুন করে গড়ার চিন্তাভাবনা করছেন।

অ্যান্ডারসন জানালেন কি-ম্যাককালামরা তাঁকে ডাকতেই বুঝে গিয়েছিলেন কী চাচ্ছেন তাঁরা, ‘আমি বলব না যে অবাক হওয়ার মতো ঘটনা ছিল এটি। বড় তিন যখন আমাকে ম্যানচেস্টারের এক হোটেলে কথা বলতে ডাকল, আমি মনে করিনি যে এটা সাধারণ কোনো বিষয়। এমন কিছু যে হতে যাচ্ছে সেটি ধারণা করেছিলাম। বরং তাঁরাই আমাকে শান্ত থাকতে দেখে অবাক হয়েছিল।’

কীভাবে এতটা ঠান্ডা মাথায় থাকতে পারলেন তা নিয়ে অ্যান্ডারসনও অবাক, ‘আমার মনে আমি নিজেও নিজের আচরণে অবাক হয়েছিলাম। আমি আবেগাপ্লুত হইনি, রেগে যাইনি, এমনকি কিছুই করিনি।’

ম্যাককালাম-স্টোকসদের যুক্তি কেন মেনে নিয়েছিলেন, সেটিও জানালেন অ্যান্ডারসন, ‘আমি তাঁদের দৃষ্টিভঙ্গি জানলাম, তাঁরা যে আমাকে তাঁদের পরিকল্পনা ও কারণগুলো আমাকে বিস্তারিত জানালেন, সে কারণে তাঁদের প্রশংসাও করি। আমি বিষয়টি মেনে নিই, সিদ্ধান্তটি নিয়ে আমার কোনো মনঃকষ্টও নেই।’

ওই বৈঠকের পর মে মাসের শুরুর দিকে এক বিবৃতি অ্যান্ডারসন জানিয়ে দেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টটা খেলেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন তিনি। ওই টেস্টের পর ইংল্যান্ডের পেসারদের পরামর্শকের ভূমিকা পালন করতে যাওয়া অ্যান্ডারসন আপাতত বিদায়ী টেস্ট নিয়েই ভাবছেন তিনি, ‘আমি এখন শুধু আর একটি ম্যাচ নিয়েই ভাবছি, এরপর দেখি সামনে কী হয়।’

লর্ডস টেস্টের আগে খেলা সর্বশেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে নটিংহামশায়ারের বিপক্ষে ইনিংসে ৭ উইকেট পেয়েছেন অ্যান্ডারসন। চিরসবুজ অ্যান্ডারসন যে ফর্মের চূড়ায় থাকতেই টেস্ট ক্রিকেট ছাড়তে যাচ্ছেন, সেটিরই প্রমাণ ওই বোলিং, ‘আমার মনে হয় আমি এখনো সারা জীবন যেভাবে বোলিং করেছি, সেভাবেই এখনো বোলিং করছি। তবে আমি জানতাম আজ না হোক, দুই বছর পরে হলেও একদিন থামতেই হবে। এই সপ্তাহে অল্প কিছু অবদান রাখতে পারলেই আমি খুশি থাকব। ১ উইকেট নিয়ে কিংবা সংখ্যাটা যা-ই হোক না কেন, আমি সামান্য অবদান রেখে হলেও ম্যাচটি জিততে চাই।’

টেস্ট ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে আবেগাপ্লুত না হলেও শেষটা যে আবেগময় হতে হবে জানেন অ্যান্ডারসনও, ‘আমি নিশ্চিত এই সপ্তাহে আবেগে পরিবর্তন আসবেই, তবে আমি এখন চেষ্টা করছি কীভাবে কান্না সামলানো যায়, সেই বিষয়ে মনোযোগী হতে।’
টেস্ট ক্রিকেট ছাড়লেও অ্যান্ডারসন এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন কি না।