বিশ্বকাপে তবু বোল্টের ফেবারিট ওয়েস্ট ইন্ডিজ
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একাধিক শিরোপা জেতা প্রথম দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১২ ও ২০১৬ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। তবে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও ক্যারিবীয় সুদিন যেন দূর অতীত। সর্বশেষ দুই আসর মিলিয়ে দলটি জিতেছে মাত্র দুটি ম্যাচ। এরপরও সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকেই এবার ফেবারিট মানছেন উসাইন বোল্ট।
বিশ্বের দ্রুততম মানব বোল্ট ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে যৌথভাবে হতে যাওয়া টুর্নামেন্টটির শুভেচ্ছাদূত। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উদ্বোধনের সময় এ জ্যামাইকান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলগুলোর সম্ভাবনা প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘আমি সব সময়ই আমার ঘরের দলের পক্ষে।’
সেটি হওয়া স্বাভাবিকই। তবে শুধুই নিজেদের দল বলে নয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এগিয়ে রাখার পেছনে আরেকটি কারণের কথাও বলেছেন অলিম্পিকে ৮টি সোনাজয়ী স্প্রিন্টার, ‘আমাদের বড় হিটার আছে কয়েকজন। যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তাহলে অবশ্যই ওয়েস্ট ইন্ডিজ (জিতবে)।’
বোল্ট কথা বলেছেন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের সম্ভাবনা প্রসঙ্গেও। দেশটিতে এবারই প্রথম ক্রিকেটের বৈশ্বিক এমন কোনো টুর্নামেন্ট হচ্ছে। এমনিতে বেসবল, বাস্কেটবল, আইস হকি ও আমেরিকান ফুটবলের মতো খেলারই দাপট সেখানে।
বোল্টের আশা, ক্রিকেটের প্রসারও হবে, ‘ক্রিকেটে যে রোমাঞ্চ থাকে, যে ভাব আর উত্তেজনা—দারুণ। এমন কিছু এর আগে কখনো দেখেননি আপনি।’
এমনিতে ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেটভক্ত বোল্ট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা ক্রিস গেইল তাঁর বন্ধুও। বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত হতে পেরে বোল্টের উচ্ছ্বাসও টের পাওয়া গেছে আরেকবার, ‘আবার ক্রিকেটের অংশ হওয়ার আরেকটি সুযোগ পেলাম অবশেষে। আমি খুশি। যে খেলাটিকে ভালোবাসি, সেটির প্রসারের একটা অংশ হওয়ার সুযোগ পেয়ে।’
আগামী ২ জুন পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে গায়ানার ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গ্রুপ ‘সি’-তে অন্য দলগুলো হলো আফগানিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও উগান্ডা। এবারের বিশ্বকাপের ফরম্যাট অনুযায়ী, প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল যাবে পরের রাউন্ডে।