সহযোগীদের আরেকটি ‘ব্লকবাস্টার’ লড়াইয়ের অপেক্ষা
পরশু যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা ও গতকাল নামিবিয়া-ওমান, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম দুই দিন আইসিসির সহযোগী দলগুলো জমজমাট লড়াই–ই উপহার দিয়েছে। তৃতীয় দিনেও এমন আরেকটি ম্যাচ দেখার প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে পারেন। আজ রাতে ডালাসে সে ম্যাচে মুখোমুখি নেদারল্যান্ডস ও নেপাল।
প্রশ্ন তুলতে পারেন, নেদারল্যান্ডস তো সর্বশেষ বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স দিয়ে এবারের বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে নেপাল বিশ্ব আসরে ফিরেছে ১০ বছর পর। তবে এ তথ্য আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ঠিক বোঝাতে পারছে না। দুই দলের সর্বশেষ ছয় দেখায় কোনো দলই টানা দুটি ম্যাচ জিততে পারেনি। দুই দলের সর্বশেষ দুটি টি-টোয়েন্টি সিরিজও পালাক্রমে জিতেছে নেপাল ও নেদারল্যান্ডস।
যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় শুরু হবে বাংলাদেশের দুই গ্রুপসঙ্গীর এই ম্যাচ। ডাচদের অভিজ্ঞতা আর নেপালিদের ভয়ডরহীন ব্যাটিংয়ের লড়াইয়ে কে জিতবে, সেই ভবিষ্যদ্বাণী করা যে কঠিন, সেটা না বললেও চলে।
নেপাল একটু অপূর্ণতা নিয়েই যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপ খেলতে গেছে। দলটির সবচেয়ে বড় তারকা সন্দীপ লামিচানে ধর্ষণের অভিযোগ থেকে খালাস পেলেও যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা না পাওয়ায় যোগ দিতে পারেননি বিশ্বকাপের দলে। ডাচরাও অবশ্য কাউন্টি ক্রিকেটের দায়বদ্ধতার কারণে দলে নিতে পারেনি রোলফ ফন ডার মারওয়ে ও কলিন অ্যাকারম্যানের মতো দুই ক্রিকেটারকে।
২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ও ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে হারানো নেদারল্যান্ডসের অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস অবশ্য বলেছেন ওই দুই তারকাকে ছাড়াই ভালো করার সামর্থ্য তাঁর দলের আছে।
ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোকে এডওয়ার্ডস বলেছেন তাঁদের স্বপ্নের কথা, ‘আমরা তো সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছি–ই। এখন দরকার ধারাবাহিক হওয়া। সেটি করতে পারলেই সেমিফাইনালে উঠতে পারব, (বড় দলগুলো) হারাতে পারব।’
নেপালের অধিনায়ক রোহিত পৌডেল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় বিশ্বকাপে দলের পাশে থাকতে নেপালিদের অনুরোধ করেছেন।