‘লেডি লাক’–ই কি বদলে দিল স্টার্ককে
ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে গতকাল রাতে নিজের শেষ ওভারে মিচেল স্টার্ক যখন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের টপাটপ (৩টি) উইকেট তুলে নিচ্ছিলেন, টিভি ক্যামেরা বাববার খুঁজে নিচ্ছিল অ্যালিসা হিলিকে। ওভারের পঞ্চম বলে ইয়র্কারে জেরাল্ড কোয়েৎজির মিডল স্টাম্প উপড়ে ফেলে স্টার্ক যখন গর্জন করতে লাগলেন, হিলি তখন তাঁর বোলিং দেখে বিস্ময়ের ঘোরে বন্দী।
অস্ট্রেলিয়ান ফাস্ট বোলারের সেই ট্রেডমার্ক ইয়র্কারেই ১২ বছর পর ওয়াংখেড়েতে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে কলকাতা নাইট রাইডার্সের জয় নিশ্চিত হয়েছে। এ জয়ে মুম্বাইকে লিগ পর্ব থেকে প্রায় ছিটকে ফেলে প্লে–অফ পর্বের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে গেছে কলকাতা।
স্টার্ক–হিলির সম্পর্ক আবার বলতে হবে নাকি! তাঁরা স্বামী–স্ত্রী। ক্রিকেট ইতিহাসের একমাত্র দম্পতি, যাঁরা বিশ্বকাপ জয়ের অনন্য কীর্তি গড়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের ‘পাওয়ার কাপল’ হিসেবে পরিচিত স্টার্ক–হিলিকে এবারের আইপিএলে কালই প্রথমবার একই ভেন্যুতে দেখা গেল। মানে, স্বামী স্টার্কের খেলা মাঠে বসেই উপভোগ করেছেন স্ত্রী হিলি।
আইপিএল নিলাম ইতিহাসের রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে বিক্রি হওয়া স্টার্ক কি স্ত্রীকে কাছে পেয়েই বদলে গেলেন? কাল রাতে ৩৪ বছর বয়সী তারকার বোলিং দেখার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তো সে রকমই দাবি করা হচ্ছে। ভারতের সংবাদমাধ্যমগুলো যেটিকে বলছে ‘লেডি লাক’ বা ‘লাকি চার্ম’।
এবারের আইপিএলে কাল রাতে মুম্বাইয়ের বিপক্ষে ম্যাচটির আগে স্টার্কের পারফরম্যান্স যে ছিল যাচ্ছেতাই। আগের ৮ ম্যাচে নিয়েছিলেন মাত্র ৭ উইকেট। বলার মতো পারফরম্যান্স বলতে ছিল শুধু লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে পয়লা বৈশাখের দিন ৩ উইকেট। এ ছাড়া ৪ ম্যাচে ছিলেন উইকেটশূন্য, ৪০–এর বেশি রান দিয়েছিলেন ৫ ম্যাচে। ইকোনমি রেট তো আরও ভয়ংকর; প্রায় ১২ ছুঁই ছুঁই।! তাঁর পেছনে এত টাকা ঢেলে শাহরুখ খানের দল ভুল করেছে কি না, তিনি আইপিএল ইতিহাসের ‘সুপার ফ্লপ মিলিয়নিয়ার’ হয়ে থাকবেন কি না, এমন প্রশ্নও উঠেছিল।
তবে কাল নিজস্ব কায়দার আইপিএলের প্লে–অফ পর্বের আগে ছন্দে ফেরার আভাস দিয়ে কলকাতা সমর্থকদের মনে যেমন স্বস্তি ফিরিয়েছেন স্টার্ক, তেমনি টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলিয়ার জন্য খুশির আবহও তৈরি করেছেন। এবারের আইপিএলে ২০০ রানও যেখানে মামুলি হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে কালকের ম্যাচটিকে ব্যতিক্রমই বলতে হয়। ওয়াংখেড়েতে কাল মুম্বাই–কলকাতা দুই দলই অলআউট হয়েছে। এমন ঘটনা ৬ বছর পর প্রথম দেখা গেল।
১৬৯ রান ডিফেন্ড করতে শুরুতেই উইকেট দরকার ছিল কলকাতার। নিজের প্রথম ওভারে ঈশান কিষানকে ফিরিয়ে সেই কাজটা করেছেন স্টার্ক। পরের ৩ উইকেট নিয়েছেন নিজের শেষ ওভারে। ম্যাচ শেষে স্টার্কের বোলিং ফিগার: ৩.৫ ওভার–১২ ডট–৩৩ রান–৪ উইকেট, যা তাঁর আইপিএল ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় সেরা।
স্টার্কের স্ত্রী ও অস্ট্রেলিয়া নারী দলের অধিনায়ক হিলি গত মার্চেই উত্তর প্রদেশ ওয়ারিয়র্সের হয়ে ডব্লুপিএল (মেয়েদের আইপিএল নামে পরিচিত) খেলেছেন। ডব্লুপিএল শেষ করেই অস্ট্রেলিয়া দল নিয়ে এসেছিলেন বাংলাদেশ সফরে, নিগার–ফারজানা–মারুফাদের বিপক্ষে তিনটি করে ওয়ানডে আর টি–টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে। সে সময় তাই স্টার্কের খেলা দেখতে ভারতে যাওয়া হয়নি।
বাংলাদেশ নারী দলের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগের দিন (গত ২০ মার্চ) মিরপুর শেরেবাংলায় অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে হিলিই এসেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধি হয়ে। সাংবাদিকদের নানা প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়েও স্টার্কের প্রসঙ্গও এসেছিল সেখানে। স্টার্ক তখন ৯ বছর পর আইপিএল খেলতে মাত্রই কলকাতা নাইট রাইডার্স দলে যোগ দিয়েছেন।
সে কারণেই হয়তো হিলি বলেছিলেন, ‘দুর্ভাগ্য যে এই মুহূর্তে আমরা যার যার কাজে ব্যস্ত। এখন হয়তো কাছাকাছি আছি। আমি এখানে (ঢাকায়), সে কলকাতায়। আমরা খুব বেশি দূরে নেই।’ শেষ বাক্যটির মাধ্যমে হিলি হয়তো বোঝাতে চেয়েছিলেন, চাইলেই তিনি স্টার্কের পাশে থাকতে ভারতে যেতে পারেন। বেশ দেরিতে হলেও স্বামীকে অনুপ্রাণিত করতে ভারতে গেছেন হিলি।
এক যুগ পর মুম্বাইয়ের বিপক্ষে ওয়াংখেড়ে জয়ের পর স্টার্ককেই সংবাদ সম্মেলনে পাঠিয়েছিল কলকাতা। সেখানে স্টার্ক দাবি করেছেন, ইমপ্যাক্ট খেলোয়াড়ের কারণেই এবারের আইপিএলে এত রান হচ্ছে, ‘ইমপ্যাক্ট খেলোয়াড়ের নিয়ম অনেক কিছুই বদলে দিয়েছে। সব দলেরই ব্যাটিং গভীরতা এখন অনেক বেশি। এই নিয়মের কারণেই টুর্নামেন্টজুড়ে অনেক বেশি রান হচ্ছে। পিচের আচরণ ও মাঠও (ছোট বাউন্ডারি) এতে ভূমিকা রাখছে। যখন আপনার দলে ব্যাটসম্যান থাকবে এবং ব্যাটিং অলরাউন্ডাররা ৮ বা ৯ নম্বরে নামবে, তখন বলতেই হবে ব্যাটিং লাইন–আপ অনেক লম্বা।’
টুর্নামেন্টে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে স্টার্ক বলেছেন, ‘টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে আপনি যেভাবে চাইবেন, সব সময় সে রকম হবে না। অবশ্যই আমি শুরুর দিকে এর চেয়ে ভালো করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমিই একমাত্র বোলার নই, যে এত রান দিচ্ছে। ব্যাপারটা হচ্ছে আমরা এই মুহূর্তে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে আছি এবং সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের দিকে এগোচ্ছি। (দলগতভাবে) আমরা বেশ ভালোই খেলছি। আশা করছি আমিও এর অংশ হতে পারব।’