পন্তকে এখনই ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান বলতে আপত্তি তাঁর
একজনের ক্যারিয়ার ৯০ টেস্ট, ৩৫০ ওয়ানডে ও ৯৮ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির। আরেকজন সবে ৩৪ টেস্ট, ৩১ ওয়ানডে ও ৭৬টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। তবু প্রথমজনের সঙ্গে দ্বিতীয়জনের তুলনাটা উঠছে। সরাসরি নয়, একটু অন্যভাবে। প্রশ্ন তোলা হয়েছে, দ্বিতীয়জন কি টেস্টে ভারতের ইতিহাসে সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান? এ প্রশ্ন নিয়ে আলোচনায় কেউ কেউ বলছেন, এখনই এ আলোচনা তুললে প্রথমজনের অবদানকে খাটো করা হয়। ওহ! বলাই হয়নি, প্রথম ক্রিকেটারের নাম মহেন্দ্র সিং ধোনি, দ্বিতীয় ক্রিকেটার ঋষভ পন্ত।
চেন্নাই টেস্টের পারফরম্যান্স দিয়ে প্রশ্নটি তুলতে বাধ্য করেছেন পন্ত। ২১ মাস পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে পেয়েছেন সেঞ্চুরি (১০৯)। এটি টেস্টে তাঁর ষষ্ঠ সেঞ্চুরি। ধোনি যেখানে টেস্টে ১৪৪ ইনিংসে ৬ সেঞ্চুরি পেয়েছেন, পন্ত সেখানে ৫৮ ইনিংসেই সেঞ্চুরি তালিকায় তাঁর পাশে বসলেন।
ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্টে সেঞ্চুরির সংখ্যায় তাঁদের ওপরে কেউ নেই। ২৬ বছর বয়সী পন্তের ‘সেনা’ (দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া) দেশগুলোতেও একটি করে সেঞ্চুরি আছে, যা ধোনির নেই। সে যাহোক, চেন্নাই টেস্টে পন্তের সেঞ্চুরির পর ভারতের দুই সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া ও সঞ্জয় মাঞ্জরেকার আলোচনা তুলেছিলেন, লাল বলে তাঁকে ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান বলা যায় কি না?
চেন্নাই টেস্টেই ধারাভাষ্য দেওয়া ভারতের আরেক সাবেক ক্রিকেটার দিনেশ কার্তিকের এ বিষয়ে আপত্তি আছে। তাঁর মতে, এতে ভারতের সাবেক অধিনায়ক ধোনির ‘লিগ্যাসি’কে খাটো করা হয় কিংবা সেই লিগ্যাসির ক্ষতি হয়। ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ক্রিকবাজ’কে কার্তিক বলেছেন, ‘সে (পন্ত) ৩৪ টেস্ট খেলেই ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, এমন কথা মেনে নেওয়া যায় না। এখনই সিদ্ধান্তে না গিয়ে আসুন সময় নিই। তবে অবশ্যই সে সেই পথেই আছে এবং ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার হয়েই (ক্যারিয়ার) শেষ করবে।’
ভারত জাতীয় দলে ধোনিকে সতীর্থ হিসেবে পেয়েছেন কার্তিক। ৭ টেস্ট, ১৯ টি-টোয়েন্টি ও ৬৮ ওয়ানডে খেলেছেন একসঙ্গে। ধোনিকে সামনে এনে এরপর কার্তিক বলেছেন, ‘উইকেটকিপার হিসেবে ধোনির সামর্থ্যকে উপেক্ষা করবেন না। সে শুধু ভালো কিপিংই করেনি, প্রয়োজনের সময় খুব ভালো ব্যাটিং করে রানও করেছে ভারতের হয়ে। পাশাপাশি তার নেতৃত্বে ১ নম্বর হয়ে টেস্ট শ্রেষ্ঠত্বের গদাও জিতেছে ভারত। তাই আপনি যখন কোনো খেলোয়াড়কে সব দিক থেকে বিবেচনা করবেন, তখন তাকে সব রকম জায়গা থেকেই দেখতে হবে।’
চেন্নাই টেস্ট চলাকালীন স্ট্রিমিং সার্ভিস জিও সিনেমার সঙ্গে আলাপচারিতায় পন্তকে নিয়ে আকাশ চোপড়া বলেছিলেন, ‘তাকে দেখে বীরেন্দর শেবাগকে মনে পড়ে। এটাও মনে হয়, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তার বেশি ভালো করা উচিত। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে তার পারফরম্যান্স অনেক ভালো। ব্যাপারটা এখনো ফয়সালা না হলেও টেস্ট ক্রিকেটে সে ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান।’
মাঞ্জরেকার ইএসপিএনক্রিকইনফোকে বলেছেন, ‘সাদা বলে ধোনির ইমপ্যাক্ট বেশি ছিল। টেস্টে তাকে প্রয়োজন হয়েছে ব্যাটিং অর্ডারে নিচের দিকে। পন্ত সে তুলনায় টেস্টে কিপার-ব্যাটসম্যান...সে অন্য মাপের খেলোয়াড় এবং ব্যাটিং বিবেচনায় নিলে সে সম্ভবত টেস্ট ইতিহাসের সেরা উইকেটকিপার।’
টেস্টে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ ডিসমিসাল ধোনির (২৯৪)। পন্ত ১৩৪ ডিসমিসাল করেছেন। টেস্টে অধিনায়ক হিসেবে সর্বোচ্চ ৬০ ম্যাচে কিপিংয়ের রেকর্ডও ধোনির।