এর চেয়ে গর্বের কী আছে আয়ারল্যান্ডের!

শুরুটা হয়েছিল জিম্বাবুয়ের কাছে হার দিয়ে। পরের ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষেও খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। স্কটিশদের ১৭৭ রান তাড়া করতে নেমে ৯.৩ ওভারে ৬১ রান তুলতেই চলে গিয়েছিল ৪ উইকেট। কার্টিস ক্যাম্ফারের অবিশ্বাস্য ব্যাটিংয়ে সেদিন এক ওভার বাকি থাকতেই স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে দিয়েছিল আয়ারল্যান্ড।

তবে এরপরও সুপার টুয়েলভ নিয়ে খুব বেশি আশাবাদী হতে পারেনি আইরিশরা। প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তার ওপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সর্বশেষ পাঁচ আসরে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ের দুঃস্মৃতি।

তবে হোবার্টে আজ যেন সবকিছুকে পেছনে ফেলার পণ নিয়েই নেমেছিল আয়ারল্যান্ড। বোলাররা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে আটকে ফেললেন ১৪৬ রানে, তাড়া করতে নেমে ১৫ বল বাকি থাকতেই ৯ উইকেটের বিশাল জয়। যে জয় এনে দিয়েছে এক যুগ পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে খেলার টিকিটও।

আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি বলবার্নি যেন আনন্দ প্রকাশের ভাষা খুঁজে পাচ্ছেন না, ‘প্রথম ম্যাচে হেরে গেলাম। পরের ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে জেতার পর এবার “বাঁচা-মরার” ম্যাচে দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে জয়...এর চেয়ে গর্বের আর কী হতে পারে!’

আয়ারল্যান্ড সর্বশেষ প্রথম রাউন্ড উতরাতে পেরেছিল ২০০৯ সালে। ১২ দল নিয়ে আয়োজিত সেবারের টুর্নামেন্টে প্রতি গ্রুপে ছিল তিন দল। আয়ারল্যান্ড ছিল বাংলাদেশ ও ভারতের সঙ্গে।

প্রথম ম্যাচেই মোহাম্মদ আশরাফুলদের ৬ উইকেটে হারিয়ে দিয়েছিল উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডের দল। যে জয়ে ভর করে সুপার এইটে জায়গা করে নেয় আইরিশরা। এর পরের প্রতিটি আসরে খেললেও পরের পর্বের টিকিট আর কাটতে পারেনি আয়ারল্যান্ড।

এক যুগের খরা কাটিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম পর্ব উতরে ভীষণ আনন্দিত আইরিশ অধিনায়ক, ‘এই জয় আমাদের কাছে অনেক কিছু। গত আসর ছিল হতাশার। অনেক কিছুই এরপর বদলাতে হয়েছে। চেয়েছি দল হিসেবে খেলতে। এই জয় আমাদের জন্য আবেগেরও। দল হিসেবে আমরা অভিভূত। আইরিশ হিসেবে এটা আমাদের গর্বের দিন।’

বলবার্নি মনে করছেন, সুপার টুয়েলভের খরা কেটে যাওয়ায় সামনে আরও সাফল্যের পথে তাঁর দল, ‘একবার সুপার টুয়েলভে উঠে যাওয়ার পর যেকোনো কিছুই সম্ভব। হয়তো এই মাঠেই আমরা আরও তিনটি ম্যাচ খেলতে পারব।’

সুপার টুয়েলভে আয়ারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত হবে স্কটল্যান্ড-জিম্বাবুয়ের ম্যাচের ফলের ভিত্তিতে। গ্রুপের সেরা দল খেলবে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে।

আর রানার্সআপ হলে প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান।