রাসেল-হোল্ডারদের আবার পাচ্ছে না ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তবে চোখ ২০২৬ বিশ্বকাপে
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বেশ কয়েকজন প্রথম সারির ক্রিকেটারকে পাচ্ছে না ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২৩ আগস্ট থেকে শুরু তিন ম্যাচের সিরিজের জন্য ঘোষিত দলে নেই আন্দ্রে রাসেল, জেসন হোল্ডার, আলজারি জোসেফ, ব্র্যান্ডন কিংরা। তবে এ সিরিজ দিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের দিকে নজর দিতে চান কোচ ড্যারেন স্যামি।
৩৬ বছর বয়সী রাসেল ‘বিশ্রাম ও সেরে উঠতে সময় চেয়েছেন’ বলে জানিয়েছেন ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট মাইলস ব্যাসকম। ঘরের মাঠে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিলেন রাসেল। সর্বশেষ ইংল্যান্ডে দ্য হানড্রেডে লন্ডন স্পিরিটের হয়েও খেলেন এ অলরাউন্ডার।
অন্যদিকে হোল্ডারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টানা পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ খেলার পর। সাবেক এ অধিনায়ক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেননি চোটের কারণে। রাসেল ও হোল্ডার—দুজনই এ সময়ে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিজ্ঞান ও মেডিসিন দলের সঙ্গে কাজ করবেন বলে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সহ-অধিনায়কত্ব করা জোসেফ বিশ্রামে আছেন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ থেকেই। তাঁর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের কারণে বিশ্রাম দেওয়ার কথা জানানো হয়েছিল। টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকেও বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে তাঁকে। তাঁকে ঘিরে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ এটি, জানা গেছে এমন।
ওপেনার কিং এখনো চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি। গত জুনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচে সাইড স্ট্রেইনে পড়েন তিনি। এর পর থেকে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচে খেলেননি কিং। তাঁর অনুপস্থিতিতে শেই হোপের সঙ্গে ইনিংস ওপেন করতে পারেন জনসন চার্লস। সুযোগ পেতে পারেন তরুণ অ্যালিক অ্যাথানাজও।
এদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ না খেলা শিমরন হেটমায়ার দলে জায়গা ধরে রেখেছেন। এ বাঁহাতি সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন গত ডিসেম্বরে।
২০১২ ও ২০১৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সর্বশেষ তিনটি আসরের একটিতেও সেমিফাইনাল পর্যন্ত যেতে পারেনি। আপাতত দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ দিয়ে নতুন শুরুর আশা করছেন দলটির সীমিত ওভারের কোচ ড্যারেন স্যামি।
ড্যারেন স্যামি বলেছেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা ঢেলে সাজানোর দারুণ একটি সুযোগ দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কঠিন দলের মুখোমুখি হওয়া। আমরা সম্প্রতি তাদের সঙ্গে খেলে মিশ্র ফল পেয়েছি। ফলে এটি রোমাঞ্চকর ও গুরুত্বপূর্ণ এক সিরিজ হবে। যে দল নির্বাচন করেছি, তাতে আমরা আত্মবিশ্বাসী। আমাদের চোখ এরই মধ্যে ২০২৬ সালে পরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। আমি জানি, ছেলেরা সাফল্যের ক্ষুধা দেখাতে আগ্রহী হবে।’
এদিকে দলে ফেরানো হয়েছে স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার ফ্যাবিয়ান অ্যালেনকে। আকিল হোসেইন, গুড়াকেশ মোতি ও রোস্টন চেজের সঙ্গে ক্যারিবীয়দের স্পিন-শক্তি বাড়াবেন তিনি।
দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল
রোভম্যান পাওয়েল (অধিনায়ক), রোস্টন চেজ (সহ-অধিনায়ক), অ্যালিক অ্যাথানাজ, ফ্যাবিয়ান অ্যালেন, জনসন চার্লস, ম্যাথু ফোর্ড, শিমরন হেটমায়ার, শেই হোপ, আকিল হোসেইন, শামার জোসেফ, ওবেদ ম্যাকয়, গুড়াকেশ মোতি, নিকোলাস পুরান, শেরফান রাদারফোর্ড, রোমারিও শেফার্ড।