স্মিথকে টি–টোয়েন্টি দলে নেওয়া ‘লজ্জাজনক’ মনে করেন ক্লার্ক
স্টিভ স্মিথকে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে নেওয়াটা নির্বাচকদের জন্য ‘লজ্জাজনক’ বলেছেন মাইকেল ক্লার্ক। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য গতকাল ঘোষিত ১৪ জনের দলে রাখা হয়েছে স্মিথকে। এ সিদ্ধান্তের কড়া সমালোচনাই করেছেন সাবেক অধিনায়ক ক্লার্ক।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে গত বছর হয়ে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেছিলেন স্মিথ, বাকিগুলোতে বেঞ্চে বসেই কাটাতে হয় তাঁকে। অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন, স্মিথের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের শেষ সেটিই। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে এ মাসের শেষে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজে মিচেল মার্শের নেতৃত্বাধীন দলে রাখা হয়েছে তাঁকে। অথচ গত বিশ্বকাপের পর থেকে এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি সংস্করণে কোনো ম্যাচ খেলেনি অস্ট্রেলিয়া।
স্মিথের সাবেক সতীর্থ ও অধিনায়ক ক্লার্ক স্কাই স্পোর্টস রেডিওর দ্য বিগ স্পোর্টস ব্রেকফাস্ট শোতে বলেছেন, ‘আমি বুঝতে পারছি না (স্মিথকে দলে নেওয়ার ব্যাপারটা)... আমার কাছে নির্বাচকদের জন্য এটিকে লজ্জাজনক মনে হচ্ছে।’
গত বিশ্বকাপের প্রসঙ্গ টেনে ক্লার্ক বলেন, ‘তারা গত বিশ্বকাপের দলে রেখেছিল, কিন্তু একাদশে সুযোগ পায়নি। সে ম্যাচ পায়নি একটিও (আদতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি স্মিথ খেলেছিলেন), আমরা বিশ্বকাপে ব্যর্থ হয়েছি।’
ক্যারিয়ারে ৬৩টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলা স্মিথের স্ট্রাইক রেট ১২৫.২১। মিচেল মার্শ, মার্কাস স্টয়নিস, গ্লেন ম্যাক্সওয়েলদের সঙ্গে সেটি বেমানান বলে সমালোচনা করা হয়। অবশ্য সর্বশেষ বিশ্বকাপে সুযোগ না পেলেও বিগ ব্যাশ লিগে আলো ছড়িয়েছিলেন স্মিথ। সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ৫৬ বলে ১০১, ৬৬ বলে ১২৫ রানের মতো ইনিংস খেলেছিলেন।
তবে ক্লার্ক সে সবে সন্তুষ্ট হতে পারছেন না। অবশ্য গত বিশ্বকাপে স্মিথকে কেন বসিয়ে রাখা হয়েছিল, ক্লার্ক বুঝতে পারেন না সেটিও, ‘গত ১৫ মাসে দল নির্বাচন নিয়ে খুবই ধোঁয়াশা আছে। স্মিথ ওই বিশ্বকাপে খেলেনি। আমার তো এটি বিশ্বাসই হচ্ছিল না।’
সব মিলিয়ে জর্জ বেইলির নির্বাচক কমিটির কড়া সমালোচনাই করেছেন তিনি, ‘কোথাও কোনো জবাবদিহি নেই। সমস্যাগুলো চাপা দিয়ে রাখা হচ্ছে। মনে হচ্ছে আমি ভিন্ন কোনো খেলা দেখছি। আমি জানি না তারা স্মিথিকে (স্মিথ) টি-টোয়েন্টিতে রেখে কী ভাবছে। বিশ্বের আর কোথাও সে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলে বলেও মনে হয় না। আইপিএলেও দল পাচ্ছে না। সে যদিও এখনো খেলতে চায়।’
অ্যারন ফিঞ্চ অবসরে যাওয়ার পর থেকে টি-টোয়েন্টিতে কোনো অধিনায়ক ছিল না অস্ট্রেলিয়ার। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য সে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে মার্শকে। নির্বাচকদের চেয়ারম্যান বেইলি এটিও বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিঞ্চের জায়গায় ইনিংস ওপেন করবেন স্মিথ।
এ সিরিজে ডেভিড ওয়ার্নারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ফলে স্টয়নিস, ম্যাক্সওয়েল, ট্রাভিস হেড বা ম্যাথু শর্টের সঙ্গে ওপেন করতে দেখা যেতে পারে স্মিথকে। এ সফরে বেশ নতুন চেহারার দলই দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ডাকা হয়েছে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা স্পেনসার জনসন, অ্যারন হার্ডি ও ম্যাথু শর্টকে।