৪৩ বছরেও চেন্নাইয়ে খেলবেন ধোনি
চেন্নাই সুপার কিংস কিংবা মহেন্দ্র সিং ধোনি—কোনো পক্ষই এখন পর্যন্ত মুখ খোলেনি। ধোনি আইপিএল থেকে অবসর যেমন নেননি, সামনের মৌসুমে খেলবেনও বলেননি। একইভাবে চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) পক্ষ থেকেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিহাসের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলা হয়নি।
তবে একটি সূত্র ভারতীয় সংবাদমাধ্যম মাইখেলকে জানিয়েছে, ২০২৫ আইপিএলেও খেলতে চলেছেন ধোনি। জুলাইয়ে ৪৩ বছর পূর্ণ করা এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান সামনের মৌসুমে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলবেন। আইপিএলের আসন্ন মেগা নিলামের আগে ‘আনক্যাপড প্লেয়ার’ হিসেবে তাঁকে রেখে দিতে যাচ্ছে সিএসকে।
২০২৫ আইপিএল সামনে রেখে মেগা নিলামের প্রস্তুতি চলছে বিসিসিআইয়ে। এখনো তারিখ বা ভেন্যু ঠিক করা হয়নি। তবে নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে খেলোয়াড় কেনার অনুষ্ঠানটি আয়োজন করা হতে পারে। নিলামকে কেন্দ্র করে দলগুলো এখন খেলোয়াড় ধরে রাখার কাজ নিয়ে ব্যস্ত। সর্বশেষ অনুমোদিত নিয়ম অনুযায়ী, দলগুলো ২০২৪ স্কোয়াড থেকে ছয়জন খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারবে। এর মধ্যে পাঁচজন ক্যাপড, একজন আনক্যাপড।
সম্প্রতি বিসিসিআই একটি নিয়ম করেছে, যেসব খেলোয়াড় ভারত জাতীয় দলের হয়ে পাঁচ বছর প্রতিনিধিত্ব করেননি, তিনি ‘আনক্যাপড’ বিভাগে পড়বেন। ধোনি ভারতের হয়ে সর্বশেষ খেলেছিলেন ২০১৯ সালে। এর অর্থ, চেন্নাই সুপার কিংস ধোনিকে ২০২৫ সালের জন্য ‘আনক্যাপড’ হিসেবে রাখতে পারবে।
বিসিসিআইয়ের নতুন নিয়ম ধোনিকে আরও এক বছর আইপিএল খেলার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য কি না, এমন আলোচনার মধ্যে সাবেক ক্রিকেটার মোহাম্মদ কাঈফ সমর্থকসূচক মন্তব্য করেছেন।
কাঈফ স্টার স্পোর্টসকে বলেন, ‘এই নিয়মের কারণে ধোনির আবারও খেলার সুযোগ তৈরি হয়েছে। সে এখনো ফিট, ২০০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করছে, কিপিংও ভালো করে। এ কারণে আমি মনে করি, ধোনি যত দিন খেলতে চাইবে, তত দিন নিয়ম বদলাতে থাকবে। সে আইপিএল খেলতে চাইলে খেলবে। সে সিএসকের বড় ম্যাচ–উইনার, একই সঙ্গে নেতাও।’
গত সপ্তাহে ক্রিকবাজ জানিয়েছিল, অক্টোবরে সিএসকে ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বৈঠক করবেন ধোনি। আজ মাইখেল একটি সূত্রের বরাতে জানায়, সামনের মৌসুমেও আইপিএল খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ধোনি। তবে এ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কথা বলেছেন কি না, তা স্পষ্ট নয়। তবে ৪৪ বছরের দ্বারপ্রান্ত দাঁড়িয়েও ধোনি চেন্নাইয়ের হলুদ জার্সি পরে মাঠে নামছেন, এমনটা এখন অনেকটাই নিশ্চিত। আনুষ্ঠানিক ঘোষণাই হয়তো বাকি।