ওভারপ্রতি রানের হিসাবে এবারের বিশ্বকাপ (৬.৭১) এখন পর্যন্ত ইতিহাসের সবচেয়ে ধীরগতির। কিন্তু সেন্ট লুসিয়ার গ্রস আইলেটের ড্যারেন স্যামি ক্রিকেট স্টেডিয়াম ব্যতিক্রম।
টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত যে তিনটি ২০০ রানের স্কোর দেখা গেছে, দুটিই এ মাঠে। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানতাড়াও এখানেই। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকালে সে মাঠেই মুখোমুখি দুবার করে বিশ্বকাপ জেতা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ড। এই ম্যাচকে ধরা হচ্ছে সম্ভাব্য ছক্কা-উৎসবের উপলক্ষ হিসেবে।
গত ডিসেম্বরের ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজটি ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি ছক্কার (১২০) দ্বিপক্ষীয় সিরিজ। ৫ ম্যাচের সিরিজের প্রতিটিতেই জিতেছিল বেশি ছক্কা মারা দল। সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ইংল্যান্ড ২-২ করেছিল বটে, তবে শেষ পর্যন্ত সিরিজ জিতেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজই।
ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার স্যাম কারেনও বলছেন, ছক্কা মারার সূত্র এবারও গড়ে দিতে পারে পার্থক্য, ‘উইকেট দেখে বেশ ভালো মনে হচ্ছে। সবাই বলের লাইনে মারতে পেরেছে, বল এগিয়েছেও বেশ।’ এ মাঠে বাতাস বেশ জোরে বয়। ভূমিকা রাখতে পারে সেটিও। কারেন বলেছেন, ‘বোলিং বিভাগ হিসেবেই আমরা কথা বলেছি। ক্যারিবীয়তে বাতাস বড় একটা প্রভাবক।’
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে ক্যারিবিয়ানরা (১৭) বেশ এগিয়ে ইংলিশদের (১২) চেয়ে। বিশ্বকাপে ৬ বারের দেখায় ৫টিই জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, এর মধ্যে আছে ২০১৬ সালের ফাইনালও। যদিও ইংল্যান্ডের একমাত্র জয়টি এসেছে বিশ্বকাপে দুই দলের সর্বশেষ ম্যাচে, ২০২১ সালে।
দুই দলের সুপার এইটে আসার গতিপথ ছিল দুরকমের। ৪ ম্যাচে অপরাজিত থেকেই এই পর্বে এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, অন্যদিকে ইংল্যান্ডকে অপেক্ষা করতে হয়েছে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। নামিবিয়াকে হারিয়ে নিজেদের কাজ করে রাখলেও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার জয়েই মূলত শেষ আটের টিকিট মিলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।
তবে ইংল্যান্ড যে বিপজ্জনক দল, তা জানেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল। আফগানিস্তানকে এ মাঠেই গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর তিনি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় কন্ডিশন বেশ ভালো—ব্যাটিংয়ের জন্য, বোলিংয়ের জন্য, ভালো ক্রিকেটের জন্য। ইংল্যান্ডের দিকে তাকালে দেখবেন, তারা এখনকার চ্যাম্পিয়ন এবং তারা বেশ ভালো একটা দল। আমাদের এখন বসে পরিকল্পনা করতে হবে, সেসব তাদের বিপক্ষে কীভাবে কাজে আসবে, সেটি দেখতে হবে।’
দুই দলের সর্বশেষ সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জয়ে বড় ভূমিকা ছিল দুই বাঁহাতি স্পিনার আকিল হোসেন ও গুড়াকেশ মোতির। ডানহাতি ব্যাটসম্যান-সমৃদ্ধ ইংলিশ ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে এবারও তাদের বড় ভূমিকাই দেখছেন পাওয়েল, ‘আসলে আমরা দুজন বাঁহাতি স্পিনার নেওয়ার সময়ই জানতাম, ওয়েস্ট ইন্ডিজ কন্ডিশনে উইকেট ভালো হোক বা খারাপ—তারা কার্যকর হবে। কারণ, তারা বিশ্বমানের। আশা করি, তারা আমাদের জন্য অনেক দিন ভালো করবে।’
এ ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড দলে আছে চোটের সমস্যাও। নামিবিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে দুই পরিবর্তন নিয়ে নেমেছিল ইংল্যান্ড, এ ম্যাচে আবার অনিশ্চিত হয়ে পড়েছেন লিয়াম লিভিংস্টোন। সে ক্ষেত্রে উইল জ্যাকসকে আবার দলে ফেরাতে পারে তারা।