আফ্রিদির পুরোনো হিসাব কি এবার মিলবে
১১ নভেম্বর, ২০২১
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। ইনিংসের ১৯তম ওভারে বল হাতে এলেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। ফাইনালে যেতে অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ১২ বলে ২২ রান। অস্ট্রেলিয়ার জন্য সমীকরণটা সহজ নয় এবং সেটা প্রতিপক্ষ বোলারের নাম আফ্রিদি বলেই।
আগের ৩ ওভারে মাত্র ১৪ রান দেওয়া আফ্রিদি প্রথম দুই বলে দিলেন ২ রান। ওভারের তৃতীয় বলে পেতে পারতেন উইকেটও। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যান ম্যাথু ওয়েড সহজ ক্যাচ তুলে দেন হাসান আলীর হাতে। হাসান সেই ক্যাচ ফেলে দেন।
এরপর আর সুযোগ তৈরি করতে পারেননি আফ্রিদিও। উল্টো ওয়েডের কাছে পরের তিন বলে হজম করেন তিন ছক্কা। টানা তিন ছক্কা খাওয়া আফ্রিদি ম্যাচ হেরে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বসেছিলেন অনেকক্ষণ। সেই ছবি পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রতিচ্ছবি হয়ে ছিল অনেক দিন।
১৩ নভেম্বর, ২০২২
মেলবোর্নে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল। ইনিংসের ১৩তম ওভারে লং অফ থেকে ছুটে এসে হ্যারি ব্রুকের ক্যাচ নিলেন আফ্রিদি। পড়লেন চোটে। পরে মাঠে ফিরে ১৬তম ওভারে আবার বোলিং করতে এসেও ওভার শেষ করতে পারেননি। আবারও উঠে যেতে হয়। আফ্রিদি সব মিলিয়ে করতে পারেন ২.১ ওভার।
ইংল্যান্ড পাকিস্তানকে ফাইনালে হারিয়েছিল এক ওভার বাকি থাকতে। তবে ফাইনালে পাকিস্তান হেরে গিয়েছিল আসলে মূল বোলার আফ্রিদির চোটে পড়ার পরই। বোলিংয়ে সেদিন তেমন বিকল্প ছিল না অধিনায়ক বাবর আজমের হাতে। আফ্রিদির ওভার শেষ করতে আসা স্পিনার ইফতিখার আহমেদের ওপর চড়াও হন বেন স্টোকস ও মঈন আলী। তাতেই বদলে যায় ম্যাচের ভাগ্য। আরও একবার আফ্রিদিকে ঘিরে রচিত হয় ট্র্যাজেডির গল্প!
পাকিস্তান ক্রিকেটে ওলট-পালট ঘটার জন্য অনেক সময় একটি দিনই যথেষ্ট। ২০২২ সালের নভেম্বর থেকে ২০২৪ সালের জুন সে হিসাবে অনেক সময়। তবে পরিবর্তনপ্রিয় পাকিস্তানের ক্রিকেটে আফ্রিদির প্রভাবটা এখনো আগের মতোই আছে।
গত দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো এবারও তাঁর ওপর আস্থা রেখেই বিশ্বকাপ খেলবে বাবরের দল। আগের দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চেয়ে আফ্রিদির অভিজ্ঞতার ঝুলিও নিঃসন্দেহে বেশি পরিপূর্ণ এবার। ছন্দও ধরে রেখেছেন দারুণ। তবে মাঝের সময়টায় আফ্রিদিকে মুখোমুখি হতে হয়েছে মাঠের বাইরের কিছু অপ্রিয় ঘটনার। যেখানে তাঁর দায় সামান্যই বলতে পারেন।
গত নভেম্বরে বাবর তিন সংস্করণের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়ার পর টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়েছিল আফ্রিদিকে। তাঁর নেতৃত্বেই জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলে পাকিস্তান, তাঁর নেতৃত্বেই দলটার খেলার কথা ছিল বিশ্বকাপেও। কিন্তু সেই সম্ভাবনা উবে যেতে থাকে সর্বশেষ পিএসএলে আফ্রিদির নেতৃত্বাধীন লাহোর কালান্দার্স প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হলে।
এরপর তো পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের শীর্ষ পদেই পরিবর্তন এল। আফ্রিদির নেতৃত্ব পাওয়া নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয় তখনই। শেষ পর্যন্ত মার্চের শেষ দিকে আফ্রিদিকে সরিয়ে বাবরকেই আবার টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে ফেরানোর ঘোষণা আসে। গুঞ্জন আছে, এর পর থেকেই নাকি দুজনের সম্পর্ক তেমন ভালো যাচ্ছে না!
আফ্রিদি, বাবর দুজনই অবশ্য বারবার বলেছেন, তাদের মধ্যে কোনো সমস্যা নেই। তবে মুখে অস্বীকার করলেই তো সব গুঞ্জন উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তা ছাড়া এই গুঞ্জন পরে আবারও ওঠে আফ্রিদি বাবরের ডেপুটি হওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর এই খবর অবশ্য প্রত্যাখ্যান করেছে পিসিবি।
বাবর-আফ্রিদির সম্পর্ক নিয়ে যে আলোচনা, সেখানে কতটুকু সত্য বা মিথ্যা আছে, সেটা তাঁরাই ভালো বলতে পারবেন। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত—সম্পর্ক ভালো হোক কিংবা খারাপ, বাবরের বোলিং আক্রমণে এবারও মূল ভরসা হবেন আফ্রিদিই। এবারের বিশ্বকাপে আফ্রিদি খেলবেনও ছন্দে থেকে। সর্বশেষ ১০ ম্যাচে উইকেট নিয়েছেন ২০টি। আর ব্যাট হাতেও এখন অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি অবদান রাখতে প্রস্তুত আফ্রিদি।
একে তো অধিনায়কত্ব দিয়ে আবার কেড়ে নেওয়া, সঙ্গে গত দুই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আক্ষেপের গল্পের নায়ক। আফ্রিদির জন্য যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটা তাই হয়ে দাঁড়িয়েছে অনেকটা পুরোনো হিসাব মেলানোর মঞ্চ। নিজেকে আরও একবার প্রমাণের চ্যালেঞ্জ তাঁর সামনে।