বয়স হয়ে গেছে ৩৭ বছর। এই বয়সে অনেকেই ক্রিকেট ছেড়ে আশ্রয় নেন ধারাভাষ্যকক্ষে পণ্ডিত হিসেবে টেলিভিশনের পর্দায়। কিন্তু দিনেশ কার্তিক অন্য ধাতুতে গড়া। ক্যারিয়ার–সায়াহ্নে এসেও তাঁর মধ্যে বয়সের কোনো ছাপই যেন নেই! তিনি খেলে চলেছেন সদ্য যুবক হওয়া কোনো ক্রিকেটারের মতো শৌর্য-বীর্য নিয়ে!
অনেক দিন ধরেই ভারতের ক্রিকেট মহলে একটা আলোচনা চলছে—এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে কার্তিক থাকবেন কি না। সর্বশেষ আইপিএলে ব্যাট হাতে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর আলোচনা ছড়িয়ে গেছে পুরো ক্রিকেট–বিশ্বে। কার্তিকের বয়সের বিষয়টি মাথায় না রেখে তাঁর পারফরম্যান্স বিবেচনা করে তাঁকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে রাখা উচিত বলে মনে করেন ক্রিকেট–পণ্ডিতদের অনেকেই।
এবার কার্তিককে নিয়ে আলোচনায় যোগ দিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাট। তিনি মনে করেন, কার্তিক খুবই ভাগ্যবান যে পাকিস্তানে জন্ম নেননি, জন্ম নিয়েছেন ভারতে! বাট কেন এমন কথা বললেন? পাকিস্তানের ক্রিকেটে অভিজ্ঞদের মূল্যায়ন নেই বলেই মনে করেন তিনি।
নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কার্তিককে নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে বাট বলেছেন, ‘ভাগ্যিস দিনেশ কার্তিক ভারতে জন্মেছে। তার যা বয়স, পাকিস্তানে জন্মালে এই বয়সে সে ঘরোয়া ক্রিকেটেও খেলতে পারত না।’
ভারত দলে কার্তিকের অভিষেক ২০০৪ সালে। ২০০৭ সালে দলের হয়ে জিতেছেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এরপর ২০১৩ সালে ছিলেন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ী ভারত দলের সদস্য। অভিষেকের ১৮ বছর পর এসেও জ্বলজ্বল করে জ্বলছেন কার্তিক। এই তো গত শুক্রবারও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ১৯ বলে করেছেন অপরাজিত ৪১ রান। দলের ৬৮ রানের জয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেছেন তিনি।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অনেকেই ভারতের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা দেখছেন। এর অন্যতম কারণ দলটির বেঞ্চের শক্তি। অনেকে তো এটাও বলেন, একই সঙ্গে সমান শক্তির দুটি দল গড়তে পারে ভারত! বাট ভারত দলের শক্তির প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘তরুণেরা ভালো খেলছে। তারা তাদের বেঞ্চের শক্তি নিয়ে খুবই সিরিয়াস। দুর্দান্ত একটি দল গড়েছে তারা।’
বাট বলে চলেন, ‘শুভমান গিল ওয়ানডেতে দারুণ করেছে। টি-টোয়েন্টিতে কার্তিক ফিনিশারের ভূমিকায় খুব ভালো খেলছে। এ ছাড়া সূর্যকুমার যাদবের মতো ব্যাটসম্যান দিন দিন উন্নতি করছে। শ্রেয়াস আইয়ার আছে। আর্শদীপ ভালো বোলিং করছে। সব মিলিয়ে দলটিতে প্রতিভার ছড়াছড়ি।’