বাবরকে বোঝাতে ২ মাস লেগেছিল হাফিজের
পাকিস্তানের সদ্য সাবেক টিম ডিরেক্টর মোহাম্মদ হাফিজ বলেছেন, বাবর আজমকে টি–টোয়েন্টিতে ওপেনিং ছেড়ে দিতে রাজি করাতে দুই মাস সময় লেগেছে তাঁর। দলের দায়িত্বে থাকার সময় বাবর ও মোহাম্মদ রিজওয়ানকে তিনি মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, তাঁরাই পুরো দল নয়।
হাফিজ টিম ডিরেক্টর থাকার সময় পাকিস্তান দলের যেসব ঘটনা ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়, তার মধ্যে ছিল বাবর–রিজওয়ানের ওপেনিং জুটি ভেঙে দেওয়া। রানের দিক থেকে বাবর–রিজওয়ানই আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টির সবচেয়ে সফল উদ্বোধনী জুটি। কিন্তু বাবরকে তিন নম্বরে পাঠানোর পর নতুন জুটি ছিল আক্ষরিক অর্থেই ব্যর্থ।
হাফিজ পাকিস্তান দলের টিম ডিরেক্টর হন গত নভেম্বরে। অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট ও নিউজিল্যান্ডে টি–টোয়েন্টি সিরিজে প্রধান কোচের দায়িত্বও পালন করেন। কিউইদের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে পাকিস্তানের হয়ে ওপেনিং করেন রিজওয়ান, সাইম আইয়ুব (৪ ম্যাচ) ও হাসিবউল্লাহ (১ ম্যাচ)। নতুন উদ্বোধনী জুটি পাঁচ ম্যাচের তিনটিতেই দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেনি, সব মিলিয়ে তুলতে পারে ৬৭ রান। স্বাভাবিকভাবেই বাবর–রিজওয়ানের উদ্বোধনী জুটি ভেঙে দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।
বাবর–রিজওয়ানের ৫১ ইনিংসের উদ্বোধনী জুটি থেকে পাকিস্তান পেয়েছে ২৪০০ রান। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সব ওপেনিং জুটির মধ্যে সবচেয়ে বেশি ৮টি শতরানের জুটিও তাদেরই। বাবর অবশ্য তিনে নেমেও রান পেয়েছেন। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ ২১৩ রান আসে এই ডানহাতির ব্যাট থেকে। এর মধ্যে প্রথম তিন ম্যাচেই তিনি পঞ্চাশ পেরিয়েছিলেন।
গত সপ্তাহে পাকিস্তানের টিম ডিরেক্টর পদ থেকে অপসারিত হওয়ার পর নিজের সময়ের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছেন হাফিজ। পিএসএল উপলক্ষে ‘এ স্পোর্টস’–এর ‘দ্য প্যাভিলিয়ন’ অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে হাফিজ ওপেনিং জুটি ভেঙে দেওয়ার পূর্বাপর তুলে ধরেন, ‘টি–টোয়েন্টিতে বাবর সব সময় ওপেনিং করতে চায়। সে মনে করে ওপেনিংয়ে ব্যাট করা সহজ। অনেক রেকর্ডও ভাঙতে পারবে। বাবরকে এটা বোঝাতে আমার প্রায় দুই মাস সময় লেগেছে যে তুমি তিনে নামো। আমি বলেছি পাকিস্তানের জন্যই তোমার তিনে নামা দরকার। তুমিই প্রথম নও, আগেও অনেকে এমনটা করেছে। তুমি বড় খেলোয়াড়। দারুণ ক্রিকেট খেল। পাকিস্তান ক্রিকেটের উন্নতির জন্য তোমার ভূমিকা রাখতে হবে।’
দলের স্বার্থের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন জানিয়ে হাফিজ বলে, ‘তুমি, রিজওয়ান দুজনই খুব ভালো খেলোয়াড়। কিন্তু তোমরাই পুরো দল নও। আমাদের একটা দল দাঁড় করানো দরকার। যে কারণে আমি চাই তুমি তিনে নামো। কারণ, গত ছয় বছর ওয়ানডেতে তুমি এ জায়গাতেই খেলছ। তোমার ক্ষতি হবে না। তোমার টেকনিক খুবই ভালো।’
বাবর–রিজওয়ানের জুটি ভেঙে দেওয়ার সমালোচনা করতে গিয়ে সাবেক ক্রিকেটার ও পিসিবি চেয়ারম্যান রমিজ রাজা বলেছিলেন, ‘কী লাভ হলো?’
হাফিজের মতে, লাভ পাকিস্তানেরই হয়েছে। আর ওপেনিং থেকে বের হওয়ার বিষয়ে রাজি হওয়ায় বাবরকে ধন্যবাদও জানিয়েছেন তিনি, ‘বাবরকে ধন্যবাদ যে সে ব্যাপারটা মেনে নিয়েছে। আমি মনে করি পাকিস্তানের হয়ে ওর তিন নম্বরে খেলাটা সেরা সিদ্ধান্ত ছিল।’
নিউজিল্যান্ডে টি–টোয়েন্টি সিরিজের পর বাংলাদেশে রংপুর রাইডার্সের হয়ে বিপিএলে খেলেছেন বাবর। এখন পিএসএলে খেলছেন পেশোয়ার জালমির হয়ে। দুটি দলেই তিনি ওপেনই করেছেন।