পাকিস্তানে এবার ‘সবচেয়ে লম্বা ক্রিকেটারের’ অবসর, ৪৮ ঘণ্টায় ৩ জন

পাকিস্তান ক্রিকেট মানেই যেন সদা পরিবর্তনশীল। দেশটির ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) কোন পদে কখন, কে আসীন হন, কার হঠাৎ চাকরি চলে যায় কিংবা কখন, কে পদত্যাগ করেন, তা মনে রাখাই দায়!

কিছুদিন পর খেলোয়াড়দের নিয়েও এ ধরনের দ্বিধা সৃষ্টি হতে পারে। কে, কখন অবসর নেবেন কিংবা অবসর ভেঙে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ঘোষণা দেবেন, তা সঙ্গে সঙ্গে টুকে রাখা ছাড়া হয়তো উপায় থাকবে না।

এবার যেমন অবসরের মিছিল শুরু হয়েছে, যাতে সর্বশেষ যুক্ত হয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড় মোহাম্মদ ইরফান।

গত শুক্রবার বিকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দ্বিতীয়বারের মতো অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন পাকিস্তানের স্পিন অলরাউন্ডার ইমাদ ওয়াসিম। গতকাল শনিবার সকালে ইমাদের পথ অনুসরণ করেছেন তারকা ফাস্ট বোলার মোহাম্মদ আমির। তিনিও জাতীয় দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দ্বিতীয়বারের মতো।

কাল রাতেই একই ঘোষণা দিয়েছেন আরেক বাঁহাতি পেসার মোহাম্মদ ইরফানও। ৪২ বছর বয়সী এই বোলার অবশ্য এবারই প্রথম এ ধরনের ঘোষণা দিলেন। মাত্র ৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে তিন ক্রিকেটারের জাতীয় দলে বিদায় বলে দেওয়ার ঘটনা এখন পাকিস্তানের ক্রিকেটে সবচেয়ে আলোচিত বিষয়।  

কাল রাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ইরফান। দীর্ঘদেহী পেসার লিখেছেন, ‘আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি আমার সতীর্থ ও কোচদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। আমার প্রতি যে ভালোবাসা দেখিয়েছেন, উৎসাহিত করেছেন এবং অবিস্মরণীয় স্মৃতি তৈরি করেছেন, সে জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। যে খেলাটি আমাকে সবকিছু দিয়েছে, আমি তাকে সমর্থন করে যাব এবং উদ্‌যাপন করব।’

ইরফানের অবসর নেওয়াটা অবশ্য আনুষ্ঠানিকতাই। বয়স চল্লিশ পার হয়ে গেছে দুই বছর আগেই। তার ওপর পাকিস্তানের হয়ে সর্বশেষ ম্যাচ খেলারও ৫ বছর পেরিয়ে গেছে।

বাঁহাতি এ পেসার পাকিস্তানের হয়ে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৮৬ ম্যাচ খেলেছেন। উইকেট নিয়েছেন ১০৯টি। ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক আঙিনায় পা পড়লেও ক্রিকেট–বিশ্ব তাঁকে চেনার মতো করে চিনেছে ২০১২–১৩ মৌসুমে ভারত সফরের মাধ্যমে। সেই সফরে দুর্দান্ত বোলিংয়ে ধোনি–যুবরাজ–গম্ভীর–কোহলি–রোহিত–রায়নাদের কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন ইরফান।

তাঁর উচ্চতাও আলাদা করে নজর কাড়ে। ৭ ফুট ১ ইঞ্চি উচ্চতার এই বোলারই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড়। এ কারণে তিনি ‘টাওয়ার অব ক্রিকেট’ নামেও পরিচিত।

ইরফানকে পাকিস্তানের জার্সিতে শেষবার খেলতে দেখা গেছে ২০১৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি–টোয়েন্টিতে।