দিন হয়তো বদলাচ্ছে, কিন্তু ভেন্যু বদলাচ্ছে না। বিশ্বকাপে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ হবে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামেই। অথচ সূচি চূড়ান্ত করার আগ থেকে এ মাঠ নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
ভারতের পশ্চিমাঞ্চলের শহরটিতে খেলা নিয়ে পাকিস্তানের যাঁরা চিন্তিত, তাঁরা এবার ওয়াসিম আকরামের কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হতে পারেন। ভেন্যু নিয়ে ভয়ের কিছু নেই বলে মনে করছেন ১৯৯৯ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়া এই অধিনায়ক। আহমেদাবাদ নিয়ে পাকিস্তানের দুশ্চিন্তার মূলে সেখানকার প্রতিকূল দর্শক প্রতিক্রিয়ার শঙ্কা। তুলনায় দক্ষিণ ও দক্ষিণ–পূর্ব ভারতের মাঠগুলোতে বাবর আজমদের ওপর চাপ কম থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ওয়াসিমের মতে, ঘরের মাটিতে বিশ্বকাপ খেলতে নামলে ভারতই চাপে থাকবে।
নিজের দেশের দর্শকদের সামনে বিশ্বকাপ খেলার চাপ সব সময়ই থাকে। তবে রোহিত শর্মা–বিরাট কোহলিদের চাপ এবার আরেকটু বেশি। ২০১৩ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট জেতেনি ভারত। ২০১৫ ও ২০১৯ বিশ্বকাপে ভালো শুরু করলেও আটকে যেতে হয়েছে সেমিফাইনালে। এবার সেমিফাইনাল–বাধা টপকে যাওয়া এবং শিরোপা জেতার চ্যালেঞ্জ তো আছেই, সঙ্গে থাকছে ৭ বছর পর ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলার চ্যালেঞ্জও।
ভারতীয় দল নিজেদের দেশে পাকিস্তানের বিপক্ষে সর্বশেষ খেলেছে ২০১৬ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। তারও আগে দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল ২০১১ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে, মোহালিতে। দীর্ঘদিন পর আরেকটি বিশ্বকাপ মঞ্চে পাকিস্তানের বিপক্ষে শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর চ্যালেঞ্জ জিততে রোহিতরা বেশি চাপে থাকবেন বলে মনে করেন আকরাম।
অস্ট্রেলিয়ার রেডিও হানজিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ‘সুলতান অব সুইং’ খ্যাত এই কিংবদন্তি পেসার বলেন, ‘ঘরের মাঠে খেলার কিছু অসুবিধা আছে। ২০১১ বিশ্বকাপে ভারতই জিতেছে, কিন্তু নিজেদের মাঠে খেলার বাড়তি একটা চাপ সব সময়ই থাকে। এটা কিন্তু পাকিস্তানের ক্ষেত্রেও একই। আয়োজক হলে চাপ থাকত।’
ঘরের মাঠে খেলার এই চাপই ভারতকে কিছুটা পিছিয়ে রাখবে, আর পাকিস্তানিদের জন্য ভেন্যু কোনো সমস্যা হয়ে উঠবে না বলে মনে করছেন আকরাম, ‘আমি আগেই বলেছি, আমাকে যদি বলা হয় অমুক তারিখে অমুক ভেন্যুতে খেল। আমি খেলব। এটা আহমেদাবাদ, চেন্নাই, কলকাতা বা মুম্বাই যেখানেই হোক না কেন। ভেন্যু খেলোয়াড়দের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না। এটা নিয়ে ভয়ের কিছু নেই।’
ভারতে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ১৩তম আসর শুরু হবে ৫ অক্টোবর। জুনের শেষ সপ্তাহে প্রকাশিত সূচি অনুসারে ভারত-পাকিস্তান লিগ পর্বের ম্যাচ হওয়ার কথা ১৫ অক্টোবর। যদিও ম্যাচটি এক দিন এগিয়ে আসার কথা শোনা যাচ্ছে।