‘ফেবারিট’ ভারতের সামনে কোহলি–প্রশ্ন

আরেকটি বিশ্বকাপ, আবারও ফেবারিটদের তালিকায় ভারত ওপরের দিকে। পুরোনো প্রশ্নটিও আসছে নতুন করে—এবার কি হবে? আইসিসির সর্বশেষ শিরোপা জেতার ১১ বছর হয়ে গেল ভারতের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের হিসাবে সে অপেক্ষা ১৭ বছরের।

সে খরা কাটাতে ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হচ্ছে আজ। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড। এ ম্যাচের আগে ভারত দলের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে—ওপেনিংয়ে শেষ পর্যন্ত অধিনায়ক রোহিত শর্মার সঙ্গে কি দেখা যাবে বিরাট কোহলিকেই?

শ্রীলঙ্কা-দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচের পর অসম বাউন্সের উইকেট আর ধীরগতির আউটফিল্ডের কারণে নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের বেশ সমালোচনাই হচ্ছে। যদিও খেলার সঙ্গে ধীরে ধীরে পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ হয়ে উঠবে বলে ধারণা অনেকের।

প্রশ্ন উঠেছে অনুশীলনের সুযোগ-সুবিধা নিয়েও। ভারত অনুশীলন করছে নিউইয়র্কের ক্যান্টিয়াগ পার্কে। এ নিয়ে বিস্ময় গোপন রাখেননি ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়, ‘বিশ্বকাপে বড় স্টেডিয়াম বা ক্রিকেট স্টেডিয়াম থাকতে হবে। কিন্তু আমরা একটি পাবলিক পার্কে অনুশীলন করছি! পার্কে অনুশীলন করাটা কিছুটা হলেও অদ্ভুত।’

এ রকম বড় আসরে ভারত সব সময়ই খেলার সূচি এবং অন্যান্য বিষয়ে কিছুটা বাড়তি সুবিধা পেয়ে থাকে। এবার যেমন তারা গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই খেলবে নিউইয়র্কে, সেমিফাইনালে উঠলে তাদের খেলা কোথায় হবে, সেটিও আগে থেকেই জানা। তার আগে আজ আয়ারল্যান্ড ভারতের সামনে কতটা চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারবে, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুই দল এখন পর্যন্ত একবারই মুখোমুখি হয়েছে, ২০০৯ সালে। এরপর তিনটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজে দুই দল খেলেছে আরও ছয়টি ম্যাচ। ভারত জিতেছে সব কটিতেই। সর্বশেষ গত আগস্টে আয়ারল্যান্ডে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল।

আইসিসির পূর্ণ সদস্য হলেও আয়ারল্যান্ড বিশ্বকাপে এসেছে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্ব পেরিয়ে। গতবার সুপার টুয়েলভে আইরিশদের একমাত্র জয় ইংল্যান্ডের সঙ্গে। এবার প্রস্তুতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে জিতলেও হেরেছে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে।

শুধু শক্তিতেই নয়, নিউইয়র্কে দর্শক উপস্থিতিতেও আইরিশদের চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকবে ভারত। যুক্তরাষ্ট্রে ভারতের সে উৎসবকে কি মাটি করতে পারবে আইরিশরা!